前三十七章是道经，道的性质可以用无为无不为一句概括。只有无违道的偏差行为，就可以作到无所不为，天物合一，生生不息。得道之人，在作人作事中总能自然而然的把握正确方向，自然而然的运用道的法则。得道的人，老子称为上德。从这一章起，是道德经的德经部分。 德经第一句话就是上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德。
上德之人作事，完全合乎道。在自己的一切言行中本能的自然的体现了道，如同一个电脑的程序，从始至终没有丝毫多余的成份与不足的成份，能够心到手到，以最小的心思和力气在最短的时间内用最小的成本达到终点，又如同短跑冠军在比赛中的表现一样，从起跑到冲线，方向姿态和速度，都达到了特别完美的状态，心里只有终点，没有丝毫杂念，没有丝毫浪费力气。所以人们赞美短跑冠军，是在短跑中得道的人，是在短跑中具有上德的人。
下德之人作事，只能够作到部分合道，大体合道，心中念念不忘要把握正确方向，不可跑偏，实际跑的轨迹总难完全正好在跑道中间，心中想起跑不能差半秒，结果枪响之后总是迟半秒了，心想冲线要全力以赴，结果临近冲线总是使不上劲。因为他在训练中不有真正长力气，没有真正形成良好的心理素质定势和行为习惯，没有形成近乎本能式的爆发出的短跑能力。这些人也许口中念念不忘合道合德，滔滔不绝，就是在行动中不能完全体现。所以在老子看来，他还没有达到得道具备上德的境界，他还没有将作人作事的境界提高到如本能的自然状态，还处于不是习惯成自然的状态，所以他还是无德，也可以说是下德之人。
上德之人作人作事如流水，自然而然直奔大海，实际上轨迹也是弯弯曲曲。下德之人作人作事总是反反复复，找不到最正确的途径和方法。然而上德之人也不是完全天生的，而是先天充实，后天无损，所以能够在艰苦的训练中，尽快的纠正不合道合德的因素，才养成了上德的行为习惯方式和自然状态。下德之人，也许先天也充实，后天却失调受损，无论身体性格和心灵，都受到了损害，在训练作人作事的过程中，首先必须弥补损害缺陷，然后才可以逐渐克服训练中的各种错误因素和成份，这样，下德之人要达到上德之人的境界，就艰难得多，不过如果总在追求和训练，诚心诚意，总会不断地超越自己，战胜自己，逐渐接近上德之人。实际上上德之人只是最接近道德的人，而不是完全合道合德的人，我们每个人只要安心学道行道，就一定会得道，就一定会实际上成为有道德的人，具备上德境界的人。
理想的上德之人，是德智体能美全面发展的人，也是一专多能的人。真正的下德之人，总是存在着这样那样身心性格缺陷的人，未能全面发展的人，未能形成自己特别精到劳动能力的人。然而事实上残缺不全才是真实的人生，人世上没有十全十美的人，正因为有某些缺陷，才又能够特别形成这些人的优势，就如那个无腿女孩子能够成为内画大师一样，创造出完美的艺术品。这样的人，实际上也是上德之人。
上德之人，实际上是承认自己不是理想中的上德之人，总在追求真理和进步，总在克服谬误和缺点，所以终其一生总能够创造上德的辉煌。下德之人，实际上总是骄傲自满，不求进步，贪心多多，没有目标，随波逐流混日子。误以为自己有德，如同小学生误以为自己是大学问家一样。实际上离上德的境界很远很远。当然，下德之人并不是一无所得，一无所长，他的所得所长也是合道合德的，也是可贵的，值得珍惜的。只是还需要向上德方向不断迈进。人生的幸福就是满怀希望和信心，永远向前进。
