古代有一个词语“圣人”，是普通人对那些才能出众、德行高洁的杰出人士的尊称。什么样的人才配得上“圣人”二字？《论语》解释说：“夫圣人之所以为圣者，以其生而知之也”，也就是圣人必须是天赋异禀，生来就上知天文下知地理。这显然是一种故弄玄虚、违背事实的说法。再杰出的圣人，刚生下来时也是个混沌蒙昧的娃娃，只知道吃了睡睡了吃。
所以后世理学家朱熹就委婉地提出异议说：“生而知之者，义理耳。若夫礼乐名物、古今事变，亦必待学而后，有以验其行事之实。”朱熹的话还算比较贴合实际情况，人的知识技能、德行品格，基本都要靠后天成长过程中慢慢学习积累。古往今来能成就一番事业的贤人志士，都是靠在成长过程中摸索学习，最终才能练就一身出众的文才武略。
唐太宗李世民，就是一个很好的例子。李世民文治武功千古罕见，南征北战扫灭群雄，选贤任能开创贞观盛世，在古代皇帝中属于出类拔萃之辈。但这一切都与他善于学习、从谏如流的性格密不可分。他的军事才能的提高与成熟，就鲜明地体现出这个特点。
李世民出身世代官宦贵族之家，他的祖上几代人，都在西魏、北周、隋朝担任过太尉、上柱国等高级武职，他的父亲李渊担任隋朝太原留守，袭封唐国公。良好的家世背景，使得李世民从小就获得了很好的教育与熏陶。然而“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。要想成为文武全才的一代帝王，这些都远远不够。
《旧唐书》记载，李世民年轻时“玄鉴深远，临机果断，不拘小节，时人莫能测”，“ 发迹多奇，聪明神武”，貌似一个天才军事家，可惜这只是史学家的溢美之辞。李世民最初也不怎么会打仗。他的军事生涯刚开始，残酷无情的现实，马上让小李子知道自己几斤几两。武德元年，新生的唐朝和陇西军阀薛举发生战争。《旧唐书》记载，薛举“骁武绝伦，雄于边朔”，善于用兵实力雄厚，是唐朝劲敌。李渊对自己的宝贝儿子李世民信心满满，让他出兵挂帅迎战薛举。
结果在浅水塬大战中，初出茅庐的李世民大败亏输，唐军伤亡惨重，“死者十五六，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基皆陷于阵”，唐军闻风丧胆大败而逃。更为危险的是，薛举一度要乘胜追击直捣长安，彻底灭掉唐朝，结果因为突然生病未能如愿，不然李世民就给唐朝捅了大篓子。后世史学家给李世民曲意掩饰，声称是李世民生病，部将不听号令擅自出战才导致失败，这明显是委过于人，唐朝军队并非山贼草寇乌合之众，军令如山、号令严明是基本常识，武将违抗军令擅自出战，可能性几乎为零。
好在李世民运气不错，难缠的对手薛举自己病死，他儿子薛仁杲残暴嗜杀不得人心，最终被李世民消灭，好歹挽回了面子。但李世民从此心有余悸，不再那么自信。武德二年，大军阀刘武周、宋金刚攻占山西，“兵锋甚锐，关中震骇”。李世民奉命带兵出征，在柏壁与刘武周对峙。
《旧唐书》记载，“太宗登玉壁城望贼”，李世民站在城头放眼一看，但见敌军漫山遍野，旌旗在望，鼓角相闻，未免有些心虚不知所措，于是对部下众将说：“贼恃其众来邀我战，汝谓如何？”敌军人马众多前来挑战，我方如何应对？
结果部下们没一个吭声的，都知道刘武周不好对付，刘武周手下的宋金刚等都是一时名将，谁也不知如何应对。李世民身边的千牛备身李道宗，当时年方十七岁。千牛备身，《通典》记载，其职能是“千牛备身掌执御刀宿卫侍从”，是皇族的侍卫。李道宗“颇好学，敬慕贤士”，小小年纪却有胆有识，他慨然答道：“群贼乘胜，其锋不可当，易以计屈，难与力竞”。唐军要想取胜，必须“深壁高垒，以挫其锋”，同时出兵骚扰切断敌军后勤供应，待到敌军“粮运致竭，自当离散”，士气低落之时，唐军再一鼓作气出击，必能破敌。
李世民对小侍卫李道宗的话暗自佩服，但为了维护自己的面子，赶紧说：“汝意暗与我合。”咱两人想到一块了。结果李世民就按李道宗教他的这一招，避敌锋芒，坚壁清野，不久之后刘武周“贼果食尽夜遁”，李世民指挥唐军及时出击，“追及介州，一战灭之”。
李世民尝到了甜头，把李道宗这一招当成压箱底儿的杀手锏，一到大战之时就如法炮制，屡试不爽，屡战屡胜，整整用了半辈子。每逢大敌当前，李世民几乎都会先来个避敌锐气，拒险固守，“坚营蓄锐以挫其锋”，打持久战，同时出兵袭扰敌军粮道，待到敌军饥疲沮丧再一鼓而下，成为极其鲜明的用兵特色。
他与王世充交战时，下令部下不要强攻硬打，而应等到“世充粮尽，内外离心，我当不劳攻击，坐收其敝”。他与窦建德进行虎牢关之战时，下令“我按兵不出，彼乃气衰，必将自退，追而击之，无往不克”。窦建德军果然“留屯累月，将士思归”，李世民再派王君廓切断其粮道，一战击灭窦建德。平定刘黑闼之战时，李世民更是把这一招用到极致。因刘黑闼骁勇善战，“太宗坚壁不应，以挫其锋”，双方对峙“相持两月”，同时“分遣奇兵，断其粮道”，最终大破刘黑闼。李世民的善于学习的能力之强，由此可见一斑。
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