中青在线西安2月1日电(中国青年报·中青在线记者 孙海华）记者从西北农林科技大学获悉：该校生命科学学院分子病毒学课题组日前在《自然·通讯》杂志在线发表了题为《一个具有朊病毒特性的病毒表达因子》的研究论文，该课题组在病毒中发现朊病毒，这一发现或为阿尔兹海默症(即老年痴呆病)的防治带来曙光。
朊病毒（prion）是一类具有感染性的特殊蛋白，这种蛋白能将某种构象在同种蛋白甚至不同种蛋白间传递，最终导致所有蛋白都发生变构。
20世纪80年代，科学家们在研究传染性海绵状脑病时发现了朊病毒的存在。美国生化学家斯坦利·普鲁西纳因发现朊病毒获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。
近40年来，科学家们陆续在动物、植物、真菌和细菌中都发现了朊病毒。但是，作为自然界中数量巨大、种类繁多、分布甚广的生命形式，病毒中是否存在朊病毒一直不为人知。
在研究杆状病毒表达因子LEF-10时，西北农林科技大学副教授许晓东课题组偶然发现：该蛋白具有不同寻常的聚集行为，这种现象与朊病毒的聚集特征非常类似。
在酵母鉴定系统中，LEF-10表现出了典型的朊病毒特征。而在病毒感染的昆虫细胞中，高表达的LEF-10可以从可溶态转变成聚集态，进而调控病毒的增殖。这些结果表明，LEF-10是一个病毒编码的朊病毒。
据介绍，人们很早就发现疱疹病毒感染与阿尔兹海默症之间存在某种关联。既然病毒可以编码朊病毒，那么这种联系的中间环节很可能是疱疹病毒编码的朊病毒。
此项研究将朊病毒存在的范围，拓展到生命形式的最后一个领域——病毒界。至此，“朊病毒广泛存在”假说终于得到了确证，为科学家解决阿尔兹海默症的防治带来曙光。(健康中国)
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作者:孙海华
责任编辑:郭艳丽
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