早已长眠地下的建筑者是否知道如何让公路建设更加可持续发展？华盛顿史密森学会（Smithsonian Institution）的新展会展示了印加帝国为何会建立这样一个长久的基础设施。
印加之路是世界上最辉煌的工程技术成就之一。直至16世纪，印加之路已经帮助一个小王国变成西半球最大的帝国。
令现代工程师艳羡的是，印加之路的很大一部分，即24000英里（39000千米）的道路网至今仍然存在着，连接着阿根廷、玻利维亚、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁的成百上千个社区。
不可思议的是，印加之路几乎全部靠人工建成，没有铁制的或带轮子的交通工具帮忙运输。
国立美国印第安人博物馆（National Museum of the American Indian）的此次展会，是历时6年研究的成果，研究得出的一个结论是，印加人对水的知识略知一二。
“当你看着秘鲁的马丘比丘（Machu Picchu）——那屹立在山峰之巅，每年吸引大批游客前来瞻仰的宏伟建筑，很不幸地，成千上万的人没看到也不知道的是，真正的奇迹藏在这座建筑之下，”乔斯·巴莱罗（Jose Barreiro）说，他是“伟大的印加之路”（The Great Inka Road）馆的联合馆长。
这座干石碑坐落于一个由涵洞和渠道组成的复杂灌溉系统之上，而该灌溉系统至今仍控制着潺潺流动的泉水。考古学家发现这座石碑后不久，这次展会就展示了印加人对水的了解程度，以及他们如何将相同的技术应用到公路建设当中。
“每一年，水流都会毁掉很多现代公路。但是印加之路相当稳固，”乔斯·巴莱罗说。
乔斯·巴莱罗博士表示，印加之路生命之长久，着实令人惊叹
“在建这些公路的时候，印加人考虑到了地震活动，这是当今的工程师非常渴望学习的方面——我们从这些知识当中受益匪浅。”
可持续性是成功的关键。印加人关注当地的条件，结合当地的地形，就地取材，因地制宜。
遇到陡峭的地形，他们建起阶梯以削弱水力，防止侵蚀。在高海拔地区则用当地的石头铺路，以保护地面不受冰水和融雪的侵蚀。需要支撑的墙壁时，他们则会在墙壁上留出洞口滴水。
“印加人重视环保，印加之路就是自然母亲孕育的一部分，”此次展会的主要负责人拉米罗·马托斯（Ramiro Matos）说道，他的母语是盖丘亚语。
生于秘鲁中央高地的他，走在印加之路（也叫Qhapaq Nan-安第斯山区道路系统）上长大。他说，他与印加之路有着密切的情感联系。
2014年，联合国教科文组织（Unesco）将印加之路列入世界遗产名录
“印加之路不仅是有形的公路，”他说，“它也是宇宙之路，现代人将它视为有生命的公路。”
“卡拉瓦亚人（Kallawaya，玻利维亚的走药郎中）仍走在这条道路上，世世代代，生生不息。他们说，这条路，代表着一种精神。”
印加帝国的宗教中心和和首都是位于秘鲁东南部的库斯科(Cusco)，所有的道路都由此出发，沿途神圣的地方都用wakas标出来，也就是露出地表的石头，建筑，甚至是被当作帕查妈妈（Pachamama，地球母亲）或英蒂（Inti，太阳神）圣坛的河流交汇处。
很多传统都流传至今，这次展会部分探讨印加之路在今天如何连结着安第斯山区不同种族的人们。
“我们联系到了印加人的后裔，也跟他们聊了他们对印加之路的看法及其意义，”马托斯说。“我们已经做了历史考察，现在我们有了口述历史。”
两个居民走在印加之路上，阿根廷，胡胡伊省（Jujuy）
此次研究揭示了印加族人的另一面，他们被世人记住通常是因为其臭名昭著的嗜血欲望和人祭的嗜好。但是将他们描述为环保主义者并没有削弱他们迷人的性格特点。
“我们并不是要强调他们的文化是完美的，”巴莱罗说。“但是我们的重点是放下恐怖的一面不谈，关注他们生活的另外90%的东西，看看他们的文化是如何形成的，看看印加人的天赋和能力如何完成了此项特殊的任务（建印加之路）。”
他说，印加帝国的社会体系毫无疑问是非常“严格”的，但是支撑它的最核心部分是相互性的哲学理念。印加人回归自然，每一个人都知道自己在社会的位置。
“整个环境都是有生命的。从石头到动物，到宇宙，每样东西都需要与人类的某种相互影响，这种影响发生在祈祷、联系或认识的过程中。”
“每一件事都由国家组织规定好了。公路有主人，桥梁有主人，那就是奇普（khipu）——一种结绳记事的方法，用来记录在印加之路上行走的人们，运输的产品，也可用来组织人口普查，用于获取帝国内任何地方的信息。”
奇普的例子和另外140件物品——某些已有超过2000年的历史——都在展馆里展出，用以展现印加之路的发展及其精神理念。
奇普是结绳记事的工具
但讽刺的是，正是印加人加速了自己造物主的死亡。
1532年，西班牙人抵达太平洋海岸之时，印加帝国的国力正因内战和天花病肆虐而不断遭到削弱。曾经为印加帝国打通国内每一个角落的公路，如今也为它的征服者做着同样的事情。
接下来的一年里，西班牙人巩固了自己在印加帝国统治，削弱了库斯科的权力，将利马(Lima)设为新的殖民首都。安第斯山区道路系统陷入崩溃。那些受到印加族人器重的道路被西班牙人荒废了，因为他们对这个没落帝国的金矿和银矿更加感兴趣。
但是印加之路仍然活着，连接着过去与未来。
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