我们从《周易》的根源谈起，看一下这本书的起源和成书问题。
现在我们看到的关于《周易》的成书过程大体是“人更三圣，世历三古”的说法。“三圣”指的是伏羲、文王和孔子这三位圣人；“三古”指的是上古、中古和下古。伏羲为上古人物，文王为中古人物，孔子为下古人物。是说《周易》这本书在经历了伏羲画八卦、文王演八卦和孔子作《易传》，经过这三位圣人的共同努力后终于成了一部著名的儒学经典。
一、伏羲画卦
伏羲像
关于伏羲画八卦，《周易》如是记载：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”
“庖牺氏”就是伏羲。这段话是说在伏羲统治治理天下的时候，很会观察大自然并且有深刻的解读智慧，他抬头观察天象，俯身观察大地的形貌，还观察鸟兽身上的纹理，以及适合存在于地上的种种事物，凡是能看到的他都认真地观察，近的就观察自身的情况，远的就观察各种事物的情况，因为这么一直下功夫的观察，最后他发现了大自然的规律，于是就创作出了八卦来表达。因为八卦是大自然规律的体现，所以它有通神明的德行，也能够归类天下万物的情态。
伏羲氏，相传是距今6000多年前石器时代的一支氏族，传说伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女，是我们华夏民族的人文先始。伏羲是我国古籍中记载的最早的王之一，也是上古时期的“三皇”之一。
那么伏羲画的八卦是什么呢？如下图所示：
据说这些就是当初伏羲画的八卦，也叫“八经卦”。它们是由三个爻（读音“yáo”）叠成的。“爻”是组成八卦的基本单位，分为“阳爻”和“阴爻”，如下图所示：
阴、阳爻是上古先人具有阴阳思想的体现。“在古人心目中，天地、男女、昼夜、炎凉、上下，胜负……，几乎生活环境中的一切现象都体现着普片、相互对立的矛盾。根据这种直感的、朴素的观察，前人把宇宙间变化万端、纷纭复杂的事物分为阴、阳两大类，用阴、阳爻这两种符号表示……”（《周易译注》）。
为什么用这两种符号来表达阴阳有好多种说法，有说是男女生殖器的代表，有的说来源于龟卜的纹路，有的说是占筮的两种竹节形象，还有的说是上古时“结绳”形态的记录等等。总之，以阴阳爻为基本单位的“八经卦”在伏羲那个时期就产生了。也就是说，《周易》最初只有卦象符号，没有文字。
二、文王演卦
文王像
到了周文王时代，距今大概3100年左右，他又推动《周易》向前发展了一大步。
周文王原为商朝的诸侯，位居三公，是一位睿智亲民的统治者。因不满商纣王的暴政被拘于羑里长达7年，据说当时他已经80多岁了。文王就是在监狱中完成了“演八卦”（推演八卦），史书上称“文王拘而演《周易》”。
那么文王到底怎么推演了八卦呢？
第一，他在八经卦的基础上，将卦两两相叠，这样8*8=64，变成了64卦（又称“别卦”）；重叠后的每卦就有6个爻，所以64*6=384，一共有三百八十四爻。
第二，分别给64卦和384爻作了“卦辞”和“爻辞”，称为“系辞”。
系了卦、爻辞的64卦到底是什么样子，我们以乾卦为例来看：
关于“卦辞”和爻辞”这些文字是如何写出来的，《易传》中说的很清楚，是“圣人设卦，观象系辞”，就是看的这些卦象和爻象写出来的。这时候《周易》的表现形式是卦象图形+文字了。
三、孔子作《易传》
孔子像
到春秋末期，也就是距今2500年左右，第三位圣人孔子的加入使得《周易》最终成书。
书载“夫子老而好易,居则在席,行则在囊”，说晚年孔子专心研究易学,在家的时候,把易书放在席边，出门的时候把易书放在行囊中，随时翻阅学习。“韦编三绝”也是说孔子刻苦学易的故事。
然后，孔子写了他的学易心得---《易传》。《易传》的内容由七种文辞、共十篇组成，简称“七种十篇”，分别为：《文言》、《彖传》上下、《象传》上下、《系辞传》上下、《说卦传》、《序卦传》和《杂卦传》。有说孔子作《易传》是因为感叹“世道衰微，《易》象几废”，因为上中古的人对于世间万物都很明了，只看卦象，不用读卦辞、爻辞就能知道自然之《易》了。但是到了孔子时代就不行，所以他不得已用文字来表达《易》象是从仰观俯察而得的。
《易传》内容的基本目的是解读周易经文。由于孔子解经水平十分高超，后世公认的圭臬，于是乎直接被吸收进了《周易》作为一部分。古人把《周易》的经文比作鸟的身体，把《易传》十篇比作鸟的翅膀，所以《易传》又称为“十翼”。有了“十翼”，《周易》真的从此就一飞冲天了！到了西汉，《周易》被列为学官的经书之一，直接与个人的仕途官禄产生联系，学者们都尊称为“易经”。也就是说，我们今天看到的《周易》分为“经”“传”两个部分，在西汉就成形完整了。
“人更三圣，世历三古”的《周易》起源和成书的概述至此可以结束，但是有两个问题要申明一下：
1、对于“人更三圣”，本文中所述的“伏羲画八卦，文王演八卦，孔子作《易传》”是采用的司马迁的说法，对于“三圣”的人物问题及创作的时间问题古人还有其它说法，我们就不去探究了。
2、从目前已有的结论看，明确《易传》不是孔子的亲手作品，应为孔子的门人弟子们根据他的讲述，然后加工整理而成书的，并且在时间上有一定跨度。《易传》文中保留了不少“子曰”这样的文辞就是证明，所以基本上认为《易传》体现了孔子研易的结论和思想。
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