WebTV的创始人又给我们带来了新的网络技术，pCell，利用这种技术，可以让无线上网更加迅速，甚至比4G网络还要快1000倍。
论网络升级的重要性：移动设备在上网中扮演着越来越重要的作用，提高上网速度，最好能实现技术上的突破。
多枚手机一字排开，利用Artemis网络公司推出的pCell无线技术，能同时畅通无阻地播放不同的高清视频。
十年前，我们还没有智能手机的概念，而Steve Perlman在当时就预计到了现在的网络问题：太多的人利用无限网络观看视频等，而造成移动网络拥堵。
虽然问题似乎还没有严重到不能容忍的地步，但移动网络数据流量激增却是有目共睹。按照Cisco虚拟网络索引(Cisco’s visual networking index)的统计，超过一般的网络流量都来自视频观看。一方面，“频谱短缺”(spectrum crunch)的现象却逐步明显。光从中国看，随着3G无限数据业务猛增，带宽瓶颈逐步显露。专业人士和行业领导人都大新，我们能否持续满足移动数据需求量的不断增加?
Steve Perlman是一位出色的发明家，WebTV和云游戏处理器OnLive均出自他的设计。Perlman表示，他可以解决这一难题，通过更好地利用无线带宽，提供成本更低、更加轻薄的手机。过去十年中，Perlman专注于一项名叫“pCell”技术的开发，把个人手机变成数据基站。Artemis Networks公司位于旧金山，预计今年就可推出这项技术。但虽然Perlman对此技术的革新性自信满满，但还是招致很多怀疑的声音，甚至很多来自移动行业内部。
传统的标准移动网络通讯采用信号塔(cell tower)的模式，信号呈伞装分布，信号塔数据最强，而离塔越远，信号越弱，通常覆盖的有效范围在几个平方公里。塔和塔之间还要避免相互干扰，手机处在某个信号塔的覆盖范围内，就会选择从该信号塔接收信号。每个手机都会从信号塔的总信号中分得一部分能量，如果接入该网络的手机数量过多，就可能导致网络崩溃。
Perlman介绍说，pCell采用了不同的设计思路，不是避免信号互相干扰，而是鼓励信号碰撞，这种干扰实际上还能增强手机信号。与pCell系统配套的是比电视信号接收器体积更小的“pWave”，一种路由器，来作为信号发生器，这些路由可以被放在各种地方，如楼房顶端，并且信号可以相互叠加。对个人手机来说，就能重叠形成个人的数据基站，并随着人在网络中移动而移动。这种信号不会因为新设备加入网络而衰减，反而会因为接入点增多而加强。
pCell网络决定每个手机节点无线网络接入情况，手机正常的上行信号传递到pCell数据中心。数据传输按照下述方式进行：假设YouTube视频需要通过流媒体形式传输到不同的智能手机上，视频数据首先从YouTube发送到pCell数据中心，然后选择与手机配对的最佳节点进行传输。
该技术对手机硬件要求低，LTE设备均可使用，从现行的常规蜂窝数据模式转移到pCell模式不会引起其他外观变化。Artemis表示将与无线运营商和频率持有人建立合作，此外，也将与对在未授权频率使用pCell技术感兴趣的企业展开洽谈。
Perlman表示已经在旧金山地区找到合作伙伴，让其在屋顶免费搭建350个pWave接收器。Artemis计划在今年第四季度开始部署基站，鉴于如果要让pCell的信号覆盖较大的面积，需要基站的数量也相对较多。覆盖面积也和基站的功率相关，五瓦特的单位基站大约可覆盖二到八个街区。
银盒子：上图为Artemis网络公司pCell技术使用的pWave接入点信号盒，用来实现信号中心和该网络中信号设备的信号传输。
Perlman希望随着该传输技术的发展，将有专门适配pCell网络的手机生产出来。和现有的智能手机相比，这种设备会更轻薄，更便宜，因为现有手机上用于接收数据的硬件都可以被不固定的服务器所取代。
Perlman此前做出了很多技术上的发明，而pCell是他致力时间最长的项目。20世纪80年代Perlman在苹果工作时，帮助完成了QuickTime视频平台的搭建。1995年他创立了连接网络的电视服务WebTV，两年后以4.25亿美元现金和股票买给微软。后来Perlman又研发了云系统电子游戏网站OnLive。
在接受Rearden公司访谈时，Perlman兴奋地谈起这项技术，并展示了说明pCell网络中电波传播的幻灯，自述这是他从事时间最长的一个项目。“虽然我们在这项技术上做了很长时间的努力，但直到最近才拿出可行的解决方案。”Perlman说着不禁露出笑容。
但仍有专家对pCell是否能真正成为技术上的突破表示质疑。移动市场研究Yankee Group的首席分析师Ken Rehbehn负责追踪移动无线基础设施相关资讯，表示尚未看到技术细节，还不能评价该技术的应用价值。
美国南加州大学副教授Bhaskar Krishnamachari是研究无线网络方面的专家，他对于pCell的持有鼓励的态度，表示pCell和MIMO技术有些类似。MIMO是多入多出技术(Multiple-input multiple-output)系统的简称，是在无线电信号发送出去时，通过反射分成多份信号，每份信号都是一个空间流。与MIMO相对应的是单输入单输出(SISO)信号，这种系统一次只能发送或接受一个空间流。MIMO大大增加了信号容量，在不增加带宽和天线发送功率的情况下，成倍地提高频谱利用率，提高信号道可靠性。和pCell一样，也是利用同一基站中的多个天线，利用手机接收，在同一网络中同步传输。利用分布式多用户MIMO，每个传输数据的天线和接收器都组成独立的设备，通过基站延伸总服务器的辐射范围，增强网络覆盖能力。
Perlman技术原来命名为DIDO，DIDO是“distributed input, distributed output”(分布式输入和分布式输出)的简称，和MIMO从命名上看就十分相似。但Perlman生成该技术能不断提高网络容量，随着基站(连入设备)和服务器的增加，能提高网络速度，而MIMO技术则不会。
在阅读了与该技术相关的专利后，Kirishnamachari表示，从理论上看该技术似乎确实是可行的。
Perlman也做了一些pCell的实例展示，包括用5兆赫频谱和pCellt天线为八台iPhone同时传输高清流媒体视频，而我们现在使用的网络通常只能满足其中一部分的流量需求。
当然这些演示是以非常严格控制的条件为前提的，而要用在真实生活中还面临诸多挑战，如保证基站同步，在用户移动过程中提供连续不断的网络支持，还有这一切的前提：把手机改装成支持pWave的基站。
也正是基于这些原因的考虑，Krishnamachar认为这项技术可能更适合人流量密集的公共场所，如机场、超市、球场等，而不是在广阔的城乡实行普遍推广。
（via tr 译/快鲤鱼）
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