传统山水画通常以“留白”来表现白雪，仅偶尔使用白粉。事实上，雪景题材历来受大画家们的推崇，最主要就是因为其创作难度之高，要使用空白来表现雪的厚度和质感。能自如驾御雪景题材的都是艺术功力深厚的大名家，在拍卖会上时时可见古代大名家的雪景题材露面，并且多以高价成交。
据美术史所载，最早描写雪景题材的山水画家是被称为“南宗画祖”的唐代画家、诗人王维，传有《雪溪图》和《江山霁雪图》两幅。
雪地实景，苍茫而润泽，冰雪覆盖了自然界中的山川树木，使人们的视觉不再被五彩缤纷的万物所迷惑，从而使人们更为关注于白茫茫的冰雪积压、融变的过程，这种自然属性恰好与水墨形式相得益彰。因此，雪景山水画一直是中国山水画中的一个很有特色的部分。
五代画家荆浩进一步奠定了水墨山水画形式，标志着山水画已经进入了成熟阶段，这样也使得北宋山水画的成就达到了历史的顶峰。荆浩直接影响了李成、范宽这两个北宋初期重要的画家，其中李成又影响了整个北宋的主流画风。由于北宋初期还是以北方文化为传统，描写北方景致的山水画自然也成为主流。北方正是那冰雪覆盖、寒林萧索之地，众多描写此景的优秀作品相继而生。如李成居住于山东营丘，是一位善作寒林平远之景的画家，并创作了很多诸如此类的优秀作品，如《寒林平野图》《小寒林图》《雪山行旅图》《寒江钓艇图》等；而范宽地处关陕，那里积雪的山川为他创作《雪景寒林图》和《雪山萧寺图》创造了有利的地理环境。
而之后的南宋时期，国家的文化及经济重心的南迁使得画家面对的客观自然环境发生了变化，就不可能出现那么多的雪景山水画了。后来元明清时期画家的兴趣开始转变，南派山水成为主流，雪景渐渐淡出画题。
雪景山水是我国历代画家所喜爱表现却又最难表现的题材。由于古代画家赋予这一题材以深奥的禅意——“
