蒲竹英(华)，原名成，秀水人。与予同受知于万文敏公，入邑庠。工画山水、花卉，大屏巨嶂，顷刻可成。壮岁即橐笔出游，客甬上最久。后寓沪滨，孑然一身，无室家之累，喜蓄古琴，遇即购之，亦奇癖也。』①这是目前所见对蒲华的最早记载，大致概括了其读书、绘画且漂泊的一生，资料鲜见如同蒲华在世时的孤独与悲凉。壮年时，蒲华孤身橐笔出游，行踪不定，所见、所闻、所感、所想，个中真意尽在笔下。蒲华作为一代海派大家，书法、竹石、山水、花卉无所不能，而山水境界也许才是蒲华内心世界的真实向往和表达。
清 蒲华 山水四屏之一 37cm x 143.9cm x 4 1870 嘉兴博物馆藏
蒲华一生坎坷，穷其一身，为生计如野鹤般四处浪迹，正是这种生涯成就了蒲华山水画上的辉煌，给了蒲华写山写水的载体和灵感。同时，也给蒲华更多的机会以书画会友，共进画艺，付之于山水画创作，便充满了性灵。一蒲华与友人交游考
科考路上的多次失败，以及一八六三年与之相携十年爱妻的离去，使蒲华的精神世界遭受到了沉重的打击。已无家室之牵挂的蒲华于一八六四年冬橐笔出游，初至甬(宁波)，旋入台(台州)，在台州太平(今温岭)县署当幕僚。两年后弃去，后虽又几度复僚，但蒲华自由、随性的性格决定了他不适合
清 蒲华 山水四屏之三
官场应酬，更不耐伏案作楷。期间，蒲华经常往来于太平、临海、黄岩、天台之间，有时寄食于朋友处(如椒江黄煦东家、常熟沈汝瑾家)，有时寄食于寺庙(如太平城西明因寺、三官堂)，游走四方，卖画自给。正如葛逸仙诗里写到『一囊琴剑走风尘』②，道出了蒲华既潇洒又悲怜的游食生活。从一八六四年至一八九四年的三十年间，蒲华的足迹遍及甬、台、杭、沪、嘉等地，甚至远至日本。临海马葵臣曾作诗曰：『行踪倏忽又经年，月下樽前忆谪仙。秀水钟灵涛万丈，台山游历路三千。无拘竟似鸥同癖，有兴能随鹤共翩。日日披图聊慰念，何如携手艳阳天。』③此诗记录了蒲华的游历生涯。马葵臣为临海名塾师，家有『台书楼』，富藏书，同治五年(一八六六)蒲华弃幕游临海时曾寄宿马葵臣处。表面上看蒲华似乎过着『看山游五岳』④悠哉游哉的生活，实际上也正反映了蒲华居无定所、到处漂泊的悲凉与孤独，其在《留别胡曼香》诗中发出『何处我驱驰』的呼声，感怀自己的游历生活，字里行间透露着无奈和彷徨。蒲华四处游历的生涯在丰富个人生活阅历的同时，也给他的交友提供了广泛的空间，加之其『为人简易坦率，同他人相处和睦友好，台州文士更乐于和他交往』。蒲华在台州三十年(时出游于甬、杭、嘉、沪等地)期间，与陈桂舟(殿英)、王东曦、王玫伯、江伯震、江梦逊、黄子珍、章鲁庵、冯蕊渊、陈寿璐、李汝皋、黄瑞、林襄臣、应次白、蔡篪(仲吹)、王咏霓(六潭)、张骏发(琴堂)、马承燧、葛咏裳、林阆夫、沈少谦、林素士、王穰年、徐达敷、王桐卿(翰屏)、陈桂(一山)、葛逸仙、郭传璞(晚香)等交好，在这一众好友中有书画家、诗人、金石家等，以酬天涯知己，蒲华下笔创作时自然也就墨花飞舞、畅心中之快了。临海博物馆藏《九峰读书图》便是蒲华于一八九四年应王玫伯之邀所画，此际，蒲华还为子英作《花卉四屏》，为熙伯作《竹石图》，为竹孙作《梅石山茶图》，为节庵作《墨竹四屏》，为鞠泉作《竹林秋声图》，为仰峰作《溪山真意图》，为子廉作《深柳读书图》团扇面，为仲梅作《山水四屏》等。虽其中不乏有慕其名而求其画者，然亦可证其交友之广泛、足迹之不定、画作之需求、名声之广播。一八九四年蒲华卜居海上后，更与吴昌硕、杨伯润、任伯年、任熊、吴秋农、何熙伯、高邕之、沈汝瑾、张鸣珂、徐新周、哈少甫等交往甚密。在交游中，蒲华和吴昌硕长达四十年的交往更成为一段美谈。蒲华长吴昌硕十二岁，由于有昌硕『三十学诗，五十学画』之说流传，因此，部分研究者认为蒲华是吴昌硕绘画上的老师，其实他们之间是亦师亦友的关系，彼此相互学习和交流，聚首谈艺。同时，他们的艺术主张和意趣追求也很相近，因此，在他们的书画作品中可以看到共同的艺术特征：个性鲜明，浑厚古朴，气势磅礴，笔调多有金石之气，而以书之法作画乃是他们绘画的重要特点。在笔墨、气势、神韵、章法、设色上的独具面目使他们成为海派家族中不可或缺的一员，地位不可撼动。两人长达四十年的交往史也可以证明之间的深厚友谊，他们不仅是艺术上的知音，在生活上吴昌硕于蒲华而言极其重要，经常帮助生活窘困的蒲华。如一八九一年，蒲华因生活穷困潦倒，在好友吴昌硕的介绍下去常熟寄食于沈汝瑾处，后沈在《蒲君墓志铭》中对此也有相关记载：『廿年前君携仓石书，岁暮来访，遂下榻予家。』⑤蒲华留存于世的相关资料甚少，而吴昌硕为蒲华四十年之好友，他对蒲华的评价成为研究蒲华生平和艺术创作最有力和最可信任的资料之一。其中，最为我们熟知的便是吴昌硕为蒲华唯一留存于世的诗集《芙蓉庵燹馀草》中的序言。吴昌硕在序中对蒲华的人物性格有过这样的描述：『作英蒲君为余五十年前之老友也，晨夕过从，风趣可挹。』⑥『汗背如雨，喘息未定，即搦管写竹石。』⑦读之，如见斯人。同时对蒲华的个人造诣也有高度评价，谓其才思敏捷，画『墨沈淋漓，竹叶如掌，萧萧飒飒，如疾风振林，听之有声，思之成咏』⑧。诗『丰神流丽』⑨，『不解思索，援笔立就，疏宕之气播为天籁，此盖平昔流览宋诗而自以性情纵之，犹野鹤翔空，氋氃独舞，幽兰蔽石，隽逸时芳』⑩。而蒲华另一好友沈汝瑾在《蒲君墓志铭》中则赞其书『狂草如龙蛇，神仙笔也』。他们评价了蒲华作为一位画家在诗、书、画方面的卓然成就，他不仅仅是一位职业画家，更是一位具有深厚国学基础的文人画家。作品集诗、书、画于一体，三者相互增色，臻于妙境，画风更是狂放而大气。他们的评价并不是一种溢美之词，这从吴昌硕长孙吴长邺的回忆中可以看出，吴昌硕曾说：『蒲作英墨迹千万要看重，我们家里一定要珍藏好蒲作英的书画。』由此，可见吴昌硕对蒲华艺术的真心仰慕之情。
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