“爻”字专属《周易》所有
在中华字库里，大概没有什么字能像“爻”字那样使用如此专门、独特：它（“爻”字）不太会出现在我们常见的报刊、杂志上，更不太可能出现在我们的文件、通知中，它只出现在《周易》及相关的古籍里。可以这么说，“爻”字专属《周易》所有。
而站在《周易》的角度来看，“爻”字又比“卦”字更专门、独特，“卦”字还会衍生出我们日常说的“变卦”这样的常用语，而“爻”字则没有这种现象。但是，尽管“爻”字没有衍生出像“卦”有“变卦”这样的日常用语，却有着比“卦”字更多的独特的衍生意义。
资料图（来源于网络）
“爻”字的形状
“爻”字的形状，是由两个二直线相交（十），并作小角度（45°）旋转（乂），撇捺成“爻”字。对此，潘雨庭说，“今视两个乂（五）合成爻字”。
“十”：古人对天地四方的认知
要知道，二直线相交成“十”字形，在中国传统文化中的含义非同一般。如在河南省偃师二里头文化遗址上发现的镶嵌圆形铜器（青铜钺）上的“十”字形（也可称十字纹），在先秦古文字那里就是天干地支中的天干“甲”字，商代甲骨文中的“甲”字就作二直线互相交叉成“十”字形。而“甲”字作为二直线交叉成的“十”字形又意指太阳的东南西北这四方。所以以后的许慎会在《说文·十部》中这样说道：“十，数之具也。｜为南北，—为东西，则四方中央备也。”所以说，古代社会普遍存在的“十”字形符号反映的是古人对天地四方的认知。
两个“十”重叠则成“*”
如果说，一个“十”字（两线相交叉）意指天地间的东南西北，那么两个“十”字重叠（就如《周易》中的“卦”一样讲究重叠和拆解），则成“*”，就意指天地间的东南西北，东南、东北、西南、西北的四面八方了。同样也直接等同《周易》中的文王后天八卦图。
真作“*”形 则难称为汉字
然而，如果真作“*”形，则很难称为严格意义上的汉字，它似乎缺少汉字构成的基本笔画，它尽管有着线条的交叉，但无笔画的撇捺，所以只能算“线条化”的图形，而不是“笔画化”的汉字。而为了制作《周易》及制定《周易》一书的特定用词（“卦”和“爻”），《周易》作者就将两个“十”字不作交叉重叠，而是作分解拆开，并作稍许旋转成（乂），撇捺成‘爻”字，这就如潘雨庭所说的：“今视两个乂合成爻字。”
“爻”：意指天地间的四面八方
所以，从“爻”之字形来看，它实际上是意指天地间的四面（东南西北）八方（东南、东北、西南、西北）。正因为这样，我们也就可以理解坤卦中有这样的词句“西南得朋，东北丧朋”，即“爻”字一撇维系（也可称“触类”，王弼《周易略例·明彖》）南北，一捺维系东西，一撇维系西南、东北，一捺维系东南、西北，以图示之，即：
方位图
尽管潘雨庭称“西南得朋，东北丧朋”作西南坤卦与东北艮卦相联通，而笔者则更倾向于认为“爻”字的撇捺线条维系天地间的四方和四时（春夏秋冬）可能更符合周易的原始含意。
（节选自：刘康德《论“爻”及“爻”之含义》，原载于《上海师范大学学报》2007年4期）
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