李时珍《本草纲目》搜罗万象，是举世公认的医药百科全书。本人对《本草纲目》情有独钟。希望通过研读桂枝汤单味药物的功效来拓展桂枝汤的临床应用。
桂枝
归纳可以得出桂枝主治：
1、咳逆；2、喉痹；3、关节不舒；4、心痛；5、胁痛；6、出汗；7、伤风头痛；8、痛风（手臂痛）。
部分医家所说的桂枝疗奔豚、下焦蓄血，实际上是桂枝加桂汤、桃仁承气汤方剂的综合功效，不是桂枝单独的功效和主治。
归纳起来桂枝主要是温阳通脉止痛。其治疗喉痹、咳逆的功效，临床应用较少，也可能是疗效不佳。
桂枝汤对风寒表证咳嗽、咽痛疗效不太好，常需要借助加味才可，咳嗽可以加杏仁、半夏、前胡等，咽痛可以加射干、桔梗、山豆根等。咳嗽早期直接宣肺，无须加止咳药，酌加细辛、荆芥、苏叶、葱白、陈皮便可，这就是所谓的经方打头，时方收尾，疗效好，且安全可靠。对于寒邪偏重痹证或头痛、或关节冷痛等要加重桂枝用量，至少20g/d，减少芍药如10g/d，必要时加入附子起始剂量15-30g/d。对于少阴伤寒、或者太阳伤寒不建议选用桂枝汤，祛邪力度比较弱，应当选用麻黄附子细辛汤、麻黄汤直接治疗。
芍药
汉代芍药无赤、白之分，目前应用经方，多以白芍代替芍药。李时珍《本草纲目》芍药主治中赤、白芍不分，归纳起来，主要有：养阴柔肝、缓急止痛、化瘀活血功效。
主治：1、腹痛（血虚、湿热邪气腹痛比如带下病腹痛、痢疾腹痛）；2、胁痛；3、腰痛；4、头痛；5、痔漏、疮疡；6、目赤、眼干；7、咳喘逆；8、寒热病；9、妇女闭经、崩漏、带下病；10、小便不通。
但是后4种主治和功效临床应用很少，也可能是方剂的整体功效。如寒热可能是桂枝汤的功效。芍药的功效远比桂枝要复杂，再加上炮制品，功效就更为复杂。目前芍药甘草汤用于治疗数十种疾病的疼痛和上百种疾病，充分说明了芍药的复杂的功效。
甘草
甘草的功效往往被人忽视，实际上在《本草纲目》中甘草有广泛的应用，李时珍用了大量的篇幅记载了甘草治疗各种疮疡的故事。
归纳起来甘草有：1、解毒（食物、药物中毒以及痈肿）；2、补气（心悸、短气、腹胀满、失眠、健忘）3、疗咽喉痛；4、咳嗽；5、肺痿。
生姜
孙思邈言生姜为呕家之圣药，我认为生姜是脾胃病之妙药。虚寒之呕、胀、痛、痢疾不思食等脾胃病都可以使用。
从本草纲目归纳：1、风寒咳嗽、感冒及卒病；2、脾胃虚寒诸病；3、解食物、药物中毒。
《本草纲目》中就有生姜和茶叶煎煮治疗痢疾的验方，茶叶治疗痢疾确实效果明显，自己深有体会。最近有人微信中转载了个别医家应用连翘治疗呕吐的经验，并提出了连翘也为止呕之圣药的记载，这个需要进一步临床研究。
大枣
提起大枣，都说大枣能调和诸药，补益脾胃。但这是功效，具体治疗何病，许多人就茫然了。这主要是本草研究不足的原因。《神农本草经》讲了一大堆飘渺虚无的东西，令人莫衷一是。
归纳《本草纲目》可以看出，大枣主要有：治疗1、心烦（应当虚烦）；2、咳嗽；3、秋季痢疾。
张仲景甘麦大枣汤治疗妇人脏躁，重用大枣可以认为是取其养心安神作用。射干麻黄汤治疗咳嗽哮喘用了大枣，三泻心汤用大枣，后代医家都是从补益脾胃来理解大枣功效的，我倒是认为大枣除了调和诸药，还有针对“下痢”意图。所以在临床上虚寒外感以及内伤杂病我都要用大枣，并且要求切开使用。
通过本草研究可以看出，桂枝汤单味药物具有3-10种主治疾病，这些通过药物的配伍之后，部分的功效便会加强如桂枝、生姜合用解表去邪、温胃止呕的作用，还会出现新的功效如桂枝、芍药配伍调和营卫，这样的配伍到底有多少功效和主治，岂调和营卫所能概括！
所以桂枝汤很值得去研究，但是不要只在调和营卫的角度去理解，这种旧观念会扼杀新的创造力。另外，大部分人对桂枝汤的配伍理解更多考虑了桂枝-白芍的药对，忽视了生姜-白芍的作用，白芍酸寒，伤脾胃，生姜辛温暖脾胃，达到了相反相成的作用，这与逍遥丸中白芍配煨姜原理一样。
桂枝汤既要整体理解，也要注意平衡制约关系，慢慢体会古人立方之妙。
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