诸子，指先秦至汉初的各派学者或其著作。
先秦诸子散文，战国时期各家学派的文章。时学派很多，号称诸子百家，他们的文章被现代人称作诸子散文。
考之先秦诸子散文如历史散文展现繁荣。思之原因，首先，社会动荡极大促进了思想和文化的交流。战国时期是我国历史上社会变革最剧烈的时期（大分裂大动荡），时周朝统治早已名存实亡，春秋时的霸主亦不复存在，社会纷争加剧。但社会的动荡非但没有阻碍文化的发展，反而是极大促进了思想和文化的解放与发展。（客观）其次，士人兴起与流派创立亦是诸子散文繁荣的重要原因。春秋战国之际，社会的剧烈变革从根本上动摇了旧的贵族等级制度，没落的贵族沦为平民，私学因之兴起；庶人参战参政，于是产生了新兴阶层——士[1]。士亦分多种，思想也各不相同。其中影响最深远的，就是那些从事学术文化活动，创立各种思想学说的人，他们著书立说，授徒讲学，形成各不相同的学派[2]。司马谈《论六家要旨》载“阴阳、儒、道、名、法、道德。”《汉书·艺文志·诸子略》载儒、墨、道、名、法、阴阳、农、纵横、杂、小说，其中，“儒墨”为显学[3]。各家学派纷纷提出自己的思想观点、政治主张以及解决各种现实问题的答案，他们用文章来宣扬自己的学说，并且同其他学派展开论争，后世称之为百家争鸣，“诸子”散文即其论道的文字。（主观）
诸子散文概观：《文心雕龙·诸子》载“研夫孟荀所述，理懿而辞雅；管晏属篇，事核而言练；列御寇之书，气伟而采奇；邹子之说，心奢而辞壮；墨翟随巢，意显而语质；尸佼尉缭，术通而文钝；鹖冠绵绵，亟发深言；鬼谷眇眇，每环奥义；情辨以泽，文子擅其能；辞约而精，尹文得其要；慎到析密理之巧，韩非著博喻之富；吕氏鉴远而体用，淮南泛采而文丽。斯则得百氏之华采，而辞气之大略也。”近人刘师培《论文杂记》说“中国文学，至周末而臻极盛。庄列之深远，苏张之纵横，韩非之排奡，荀品之平易，皆为后世文章之祖。”
先秦诸子，以儒、墨、道、法为显；先秦诸子散文，以《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》的文学影响为大。具体而言，其发展可以分为三个阶段：
（一）春秋末至战国初：以《论语》、《老子》、《墨子》为代表，主要是语录和短章。但词约义丰，有些语句和篇章形象生动。《墨子》亦有短章，但多文具有论说文规模，然质朴无文。（孔子曰：言之无文，行而不远。[4]）（体现了诸子散文的发展过渡）。今可谓之“语录体”。
（二）战国中期：以《孟子》、《庄子》为代表，出现长篇大论。说理畅达，词丰意富，很多篇章形象生动，行文波澜起伏，有比较浓厚的文学色彩。今可谓之“对话体”。
（三）战国后期：以《荀子》、《韩非子》为代表，散文写作论题集中、逻辑严密、说理透彻、文辞富丽，是先秦说理文发展的高峰。今可谓之“论说体”。
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