人体内有一条从口腔贯通到肛门的长管，胃肠就是其中的一段，而且是业务最“繁忙”的一段，承担消化、吸收食物的主要任务。
一般来说，食物进入口腔后，要经历长达一两天的消化吸收过程， 才能排出体外。但实际情况要由每个人摄入了多少膳食纤维（植物性物质）决定，素食主义者通常消化得更快。
胃与肠合称为胃肠道系统，它们的任务是将大块的食物分解成碎 块，方便血液吸收，为身体增加营养。
你可能觉得下列观点有些奇怪：动物和人一样，吃掉从外界获取的食物，然后消化、吸收并把它们变成身体的一部分。从这个角度思考的话，我们的生存方式和寄生虫有相似之处，都是从周围环境中获取食物。
胃在人体的上腹部，大部分被左侧胸廓包住。食物穿过咽喉，顺着食道一路而下，沿途经过胸腔和横膈膜，最后全部倾入胃里，再由胃传送给肠道。肠道是一条整齐地盘绕在腹部中下位置的长管，末端延伸到盆腔内，就在膀胱和子宫等脏器的上面。
胃是一个由肌肉组成的口袋，它能自如伸缩，装下人们吃下去的食物。
胃先将食物搅拌分解，然后开始消化并把食糜慢慢地推进狭窄的小肠。
小肠长 3 ～ 5 米，食物在这段漫长的旅途中得到进一步消化，消化、分解出的物质被血液吸收（血液将营养物质输送给肝脏，再由肝脏决定如何分配，或是马上投入使用，或是贮存起来以备不时之需）。
食物在被小肠消化成浆状物后流入大肠。与小肠相比，大肠的肠道虽然更宽，但并不长。
浆状物中的珍贵水分被大肠吸收进入血液，遗留在肠道的固体被送往直肠。直肠可以扩张内存，在人体需要“清空库存”前暂时 存放这些固体。
有人说，英国人对肠道问题过于执着，但这种担心并非无中生有。胃癌患者、结肠癌患者和直肠癌患者共占癌症患者总数的20%。全球每年有将近 100 万人患 上结肠癌，将近 50 万人死于结肠癌。饮食习惯对常见胃肠疾病有巨大影响，这已经是老生常谈了。
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