太和殿是世界上最高的重檐庑殿顶建筑，除殿顶上的一条正脊外，在两层重檐上，各有四条垂脊，亦称：岔脊。两层重檐有八条垂脊，每一条垂脊上均有仙人和形象各异的瑞兽装饰，八条垂脊上，共有88个仙人瑞兽的装饰。
据《大清会典》记载：太和殿的仙人瑞兽依次排列为：骑凤仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。其中，排列在第一的骑凤仙人，不算瑞兽之行列。
骑凤仙人：又称真人或冥王。据说，这位仙人是齐闵王的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，说东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，走投无路，危急之中一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”大概还有绝处逢生，逢凶化吉的含义。
龙：最喜欢四处眺望，常饰于屋檐上。
凤：比喻有圣德之人。《史记》记载：凤凰不与燕雀为群。它是一种仁鸟，祥瑞的象征，它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。
狮子：在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征。《传灯录》记载：……狮子吼云：天上天下，唯我独尊。狮子作吼，群兽慑伏。
天马：追风逐日，凌空照地，古代神话中的忠勇之兽。
海马：入海入渊，逢凶化吉，古代神话中的忠勇之兽。
押鱼：海中异兽，传说与狻猊同是兴云作雨，灭火防灾的神兽。
狻猊：状似狮子，古书记载是与狮子同类的猛兽，头披长长的鬃毛，因此又名：披头。凶猛残暴，吃虎。也有说为龙的九子之一。
獬豸：古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》记载：东北荒中有兽，名獬豸。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。能辨曲直，又有神羊之称。是勇猛、公正的象征。
斗牛：传说中是一种虬螭，宸垣识略记载：西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
行什：造型象猴子，民间有孙悟空之称。背有双翼，手持金刚杵，有降魔功效，又因其形状很象传说中的雷公或雷震子，放在屋顶，是为了防雷。
排列在最后一个的行什，在中国古建筑仅此一例，仅在北京的故宫太和殿特有，其他宫殿皆没有。
