楚国在春秋战国的诸侯里面,是一个特别的存在。
周朝分封八百诸侯,并不是所有的诸侯都真的臣服于周天子。其实只有公侯伯三个爵位,是和周王朝比较亲近的,而子和男往往给予的是和周朝非常疏远的土著,甚至于蛮夷的。像楚国,在周昭王的时代曾经劳动了周朝的大军南征,结果让周朝的六师,连同昭王本人都淹死在汉水之中。
而楚国的王,更有一番来历。话说楚国自外于中原诸侯,甚至以蛮夷自居。比如网上流传很广的这句话:
三十五年,楚伐随。随曰:“我无罪。”楚曰:“我蛮夷也。”
其实楚国后面还有说:
今诸侯皆为叛相侵,或相杀。我有敝甲,欲以观中国之政,请王室尊吾号。
可见楚国其实一直存在自卑的心理,想得到中原共主周天子的承认。结果后来周天子不认,于是楚的自尊心被进一步的摧毁:
三十七年,楚熊通怒曰:“吾先鬻熊,文王之师也,蚤终。成王举我先公,乃以子男田令居楚,蛮夷皆率服,而王不加位,我自尊耳。”乃自立为武王……
你不愿意承认我,我就自立为楚王!你不过也是一个周王,现在大家平等了!这就是楚国称王的由来。
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