古希腊的喜剧产生于悲剧之后，繁荣于雅典城邦危机时期。公元前487年，雅典正式确定在春季酒神节庆中增加喜剧竞赛项目，这是喜剧正式受到肯定的标志，也是喜剧有历史记录的开始。可见喜剧正式上演比悲剧晚了近半个世纪。
如同早年的酒神颂歌是悲剧的前身一样，祭神歌舞和民间滑稽戏也成了喜剧的前奏。在公元前5世纪，古希腊的喜剧形式主要分两种。一种是西西里喜剧，以厄庇卡耳摩斯的剧作为代表，可能没有歌队。另一种是阿提卡喜剧，配有24人组成的歌队。喜剧的结构也有固定的程式，一般包括开场、进场、对驳、插曲和退场五个部分。对驳是全剧的主要部分，通过冲突双方的辩论来表现剧本的主题。古希腊喜剧也和悲剧一样，保留着对白和歌队合唱两部分。
古希腊喜剧多为政治讽刺剧和社会问题剧，取材于当时的社会生活，对众所关心的重大社会政治问题发表意见，形式轻松，夸张滑稽，但严肃的主题却透露了生活的本质。
被称为“喜剧之父”的阿里斯托芬，是公元前5世纪古希腊最著名的喜剧家。相传他写过44部喜剧，现存《阿哈奈人》、《骑士》、《和平》、《鸟》、《蛙》等11部。
阿里斯托芬的作品关注战争与和平，表达了人们要求和平的强烈愿望。他的喜剧艺术是现实主义的，而运用的手法则是浪漫主义的。他借助于丰富的想象力，虚构出种种离奇荒诞的情节，塑造出种种形态各异的人物，并以讽刺权威人士的日常行为取乐逗笑，具有很强的喜剧效果。
在古代欧洲，阿里斯托芬被看作是旧喜剧的三名最伟大的剧作家之一。他的作品后来在古罗马时期也很受欢迎，对欧洲的政治幽默影响不小。歌德曾改编过阿里斯托芬的《鸟》，并在其前言中称阿里斯托芬为“优雅宠幸的顽童”。海涅在他的名作《德国，一个冬天的童话》中，也称阿里斯托芬为伟大的剧作家。
阿里斯托芬的《鸟》是现存唯一以神话幻想为题材的古希腊喜剧，也是欧洲文学史上最早描写理想社会的作品。
剧中描写两个雅典人珀斯和欧厄尔厌倦了城里的诉讼，决心找一个逍遥自在的地方安身。他们和一群鸟在天空与大地之间建起一个云中之国。鸟国国王戴胜原本是道利亚国王，因为和妻妹通奸而被报复，三人都变成了鸟。这个云中之国没有贫富差别，没有剥削，各尽所能，各取所需，是一个理想国。珀斯最后娶了代表宙斯王权的巴西勒娅。
《鸟》剧结构完整，情节丰富，充满抒情气氛。阿里斯托芬采用夸张、象征、谐音等手法，运用民间朴素生动的语言，创作出富有生气的台词，并以一个理想的“云中鹁鸪国”讽刺雅典城邦的寄生生活。
阿里斯托芬喜剧作品插图
阿里斯托芬喜剧作品插图
古希腊的悲喜剧是西方戏剧文学和戏剧艺术的源头。它通过古罗马剧作家的继承和发展，对后世文艺复兴时期的莎士比亚和17世纪莫里哀等人的戏剧创作产生了深远的影响。
古希腊著名哲学家亚里士多德曾对古希腊戏剧、尤其是悲剧的创作进行过深刻分析和理论概括，强调戏剧情节的重要性，并强调戏剧动作和时间的一致性。这些理论后来被17世纪古典主义剧作家深化为戏剧的“三一律”，为西方戏剧文学的发展奠定了理论基础。
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