自然界已形成若干机制以保证生长发育中的动物获得足够数量的胆碱。胎盘可调节向胎儿的胆碱运输。羊水中胆碱浓度为母血中10倍。新生儿阶段大脑从血液中汲取胆碱的能力是极强的。实验观察,新生鼠大脑中具有一种活性极强的磷脂酰乙醇胺-N-甲基转移酶(该酶不存在于成年鼠大脑)。而且,在新生鼠大脑中,S-腺苷甲硫氨酸浓度为40~50nmol/g组织,这就使得新生鼠的磷脂酰乙醇胺-N-甲基转移酶维持高活性。此外,人类和大鼠乳汁可为新生儿提供大量胆碱,可以保证胎儿和新生儿获得胆碱的多重机制。
对胆碱磷酯介导信息传递的研究有很大进展。研究认为膜受体接受刺激可激活相应的 磷脂酶而导致分解产物的形成。这些产物本身即是信号物分子,或者被特异酶作用而再转变成信号物分子。膜中的少量磷脂组成,包括磷脂酰基醇 衍生物、胆碱磷酯,特别是磷脂酰胆碱和神经鞘磷脂,均为能够放大外部信号或通过产生抑制性第二信使而中止信号过程的 生物活性分子。
在这些信号传递过程中,膜受体激活导致受体结构的改变并进而激活三磷酸乌苷结合蛋白(GTP-binding protein,G-蛋白)。
凋亡(apoptpsis)是细胞的一种受调控形式的自毁过程,存在于多种生理条件
DNA链的断裂是胆碱缺乏的早期表现,DNA损伤对凋亡细胞形态学变化有重要作用,将鼠 肝细胞置于缺乏当胆碱的培养基中可使之凋亡,同时,胆碱缺乏对神经细胞也是一种潜在的凋亡诱导因素。
胆碱缺乏导致的凋亡是由于胆碱组分的缺乏造成的,还是由于甲基基团供应缺乏造成的呢?胆碱缺乏和甲基缺乏常被看作一回事,因为胆碱缺乏减少了甲基的供应。但是以甜菜碱、蛋氨酸、叶酸或维生素B12提供甲基并不能避免肝细胞由胆碱缺乏所诱导的凋亡,因此,可以看出胆碱对调控 细胞凋亡具有其他 甲基供体所不能替代的重要的特异性功能。
胆碱在细胞膜结构和 脂蛋白构成上是重要的。在生物膜中,磷脂排列成双分子层构成 膜的基质。双分子层的每一个磷脂分子都可以自由地横移动,其结果使双分子层具有流动性、柔韧性、高电阴性及对高极性分子的不能透性。而脂蛋白则是包埋于磷脂基质中,可以从两侧表面嵌入或穿透整个双分子层。生物膜的这种液态镶嵌结构并不是固定不变的,而是处于动态的平衡之中。
胆碱对脂肪有亲合力,可促进脂肪以磷脂形式由肝脏通过血液输送出去或改善脂肪酸本身在肝中的利用,并防止脂肪在肝脏里的异常积聚。如果没有胆碱,脂肪聚积在肝中出现 脂肪肝,处于病态。临床上,应用胆碱治疗肝硬化、肝炎和其他肝疾病,效果良好。
在机
随着年龄的增大,胆固醇在血管内沉积引起动脉硬化,最终诱发心血管疾病的出现。胆碱和磷脂具有良好的乳化特性,能阻止胆固醇在血管内壁的沉积并清除部分沉积物,同时改善脂肪的吸收与利用,因此具有预防心血管疾病的作用。
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