武陵弥勒古道场，蕴育灵物衬佛光。冰梅含露束紫袍，玉带作枝笼墨香。百态千姿巧修饰，万紫落彩赞群芳。莫道明宫皆旧事，梵净奇石伴匏庵。
－－－－题记
贵州省江口县及印江县一带的梵净山区，连绵走向数公里，上下是碳石、花岗岩依附夹层，这里就是紫袍玉带石的产地。该矿区平均厚度仅为8～15cm，开采难度大，故历来产出较少。紫袍玉带石属绢云母千枚岩，其矿物成分主要为绢云母、绿泥石、金红石、电气石，还含有钛、铁、铅、铬等多种元素。物性稳定，雕刻性能好，加工抛光后具有柔和的丝绢光泽，色彩俏丽动人、古朴典雅，是古今不可多得的优质玉石原料。该石中有多层紫色和多条玉带构成层次分明的奇特色彩，，平行延伸，分布均匀，似条条玉带，其表层的精美图案，形如紫袍，它以稳沉的紫色为主体，绿紫相间，同时有些还伴有桔红、乳白、黄、褐等色，质地致密细腻，温润如玉，硬度3～3.5度，色彩鲜艳，具有极高的观赏价值。早在明清就作为贡品敬献皇帝，其紫色中所夹黄色玉带极具帝王之气，同时具有天然油脂和独特光泽，故称紫袍玉带石。
紫袍玉带石雕工艺的历史渊源并无文字记载，关于它的传说有两种：一是明万历二十八年，明帅刘綖率十万大军平定播州杨应龙叛乱，获胜凯旋，路过印江时，见用该石所作的文房四宝及各种小饰物，甚是喜爱。（刘綖素有军中儒将之称，曾在凤冈县留有“天河洗甲”摩崖石刻。后战死于“松辽战役”）逐将这些石雕带回南京，并以暗示其平安凯旋，官运亨通，所以用“紫袍玉带”命之。 另一说法是：明代朱氏皇族后代因避祸乱隐于梵净山中，偶然发现此石与自身衣袍颜色一样，中间还夹有浅绿色玉带，取而观之，爱不释手，遂令工匠做成饰物，每日观赏，十分欢喜，逐将其命为“紫袍玉带石”。
梵净山是弥勒佛古道场，以其高深险竣、巍峨雄奇和悠久深厚的佛教文化底蕴而闻名天下，被誉为中国五大佛教名山之一。就在这片神奇的梵音净土中，蕴藏着当今世界上仅江口独有的玉石珍品——紫袍玉带石。 亿万年来紫袍玉带石集日月山川之精华，在民间传说中该石具有佛性，有灵气，藏之能避邪驱恶，永保平安。也可为人们带来吉祥，谁得到它，就能长命百岁，富贵一生。古往今来，紫色代表吉祥之色，所谓紫气东来，大红大紫又是民间历来宠爱的色彩，寄托着希望和未来，正所谓加官进爵，玉带横腰，如意吉祥。
这是一种十分独特的珍贵石材，据考证，迄今为止世界上就只有梵净山才出产紫袍玉带石。该石具有10--14亿年的成矿历史，它集万物之精华，吸佛地之灵气，质地坚韧，细密柔软。所以目前依旧处于限量开采，而且现在开采的质量已经无法与过去的石质媲美。因已勘明储量极少，加之独特绚丽的色带，细腻而柔润的质地，为世界名石之一，被列入中国的名石系列，与鸡血石、寿山石、青田石等齐名。同时用紫袍玉带石所雕琢的工艺品具有极高的观赏和收藏价值，相传在明清时期，紫袍玉带石的工艺品就作为贡品敬献给皇帝，如今北京博物馆还珍藏有清代紫袍玉石工艺品。
由于紫袍玉带石深埋梵净山中，开采十分艰难，故数百年来面世甚少，外界大都不知江口竟有此奇石。梵净山是一个神话，紫袍玉带石就是这个神话中最动人的情节；梵净山是一首史诗，紫袍玉带石就是其中最精彩的乐章。是梵净佛山宝地的灵气孕育了这绝世的圣物，是江口自然天成的生态环境造就了这珍稀的瑰宝。
吴宽（1435 ～ 1504）生于明宣宗、宣德十年，字原博，号匏庵，玉亭主，世称匏庵先生，直隶长州（今江苏苏州）人。明代诗人、散文家、书法家。成化八年进士第一，状元，会试、廷试皆第一，授修撰。侍讲孝宗东宫。孝宗即位，迁左庶子，预修《宪宗实录》，进少詹事兼侍读学士。官至礼部尚书。其诗深厚醲郁自成一家，著有《匏庵集》。善书，作书姿润中时出奇崛，虽规模于苏，而多所自得。吴宽为明朝苏州第二位状元。后入翰林，授修撰。曾侍皇太子朱佑樘，秩满进宫为右谕德。成化二十三年（1487）宪宗驾崩，皇太子即位，年号“弘治”，是为孝宗。吴宽迁左庶子，预修《宪宗实录》，进少詹事兼侍读学士。弘治八年（1495）升吏部右侍郞，时丁继母忧，吴宽守孝归家。吏部员缺，孝宗命虚位待之，待吴宽守丧三年，让其出任詹事府詹事，入直东阁，专典诰敕，并侍从皇太子朱厚照。作为两朝皇帝的老师，吴宽得到皇帝亲赏的紫袍玉带就不是稀奇事了。
弘治十六年（1503）升礼部尚书。他虽众望所归，谢迁曾两次荐举他入内阁，但终未能入内阁。《明史吴宽传》有记载：“时词臣望重者，宽为最，谢迁次之。迁既入阁，尝为刘健言，欲引宽共政，健固不从。及迁引退，举宽自代，亦不果用。中外皆为之惜，而宽甚安之，曰：‘吾初望不及此也。’”吴宽七十岁时，多次因病请辞，都被慰留，后于明孝宗弘治十七年（1504年）卒于礼部尚书任上，卒后谥文定，赠太子太保，葬于木渎西花园山。明孝宗破格封赠了他的两个儿子，授长子奭中书舍人，补次子奂国子生。事见《明史》卷一八四本传。
吴宽工书法，善写真、行、草书，尤工行书，源出自苏东坡，为尊其人而爱其艺，故其书法师承东坡笔意。书法家邢侗在《来禽馆帖》中曾说：“匏翁吴中前辈，行谊擅绝，不直文翰之工尔也。书法法苏学士，浓颜厚面，祛去吴习。”吴宽学习的是苏东坡“端庄淳朴，凝重厚实”的书风，而一反当时吴中盛行的纤巧媚美的风格。以摹手追，神形兼善，更可贵的是其笔法能出新意。因此，王鏊说他“作书姿润时出奇倔，虽规模于苏而多自得。”（《震泽集》卷二）这是他能高于同时代一般书法家之所在。对稍后步入书坛的书法家祝允明、文征明等人，起到了开路先锋的作用。这对当时的书法家来讲，没有极大的胆识，是不可能做到的。吴宽不但“以文行有声诸生间”，因为已有临摹苏字的基础，自立门户便相当顺手。吴宽《行书诗稿》系故宫博物院藏品，从作品来看，都穆评语不妄，气韵确实不减苏东坡。吴宽也是吴门书派的先导者之一，他与文林文徵明之父为同科进士，因而文徵明有机会向他学文。
吴宽书法特点是：结字较紧，且略带扁斜，一如苏字结体。笔势的连绵要表现为笔断意连，字与字之间的连绵笔意尤需注意。从宋人墨迹中获取笔法对于明代书家来说是明智之举，这正是吴门书派先导者的开拓之功。事实上，祝、文引领吴门书派崛起至兴盛，也都得益于此。晋唐人书在明代大多只能从刻帖中看到，经过辗转翻刻，离原迹精神面貌渐远。吴宽的书法主要是学苏东坡的行书，不杂他体。 都穆评其：“书翰之妙，识者以为不减大苏。”宋人书迹在明代时流传甚多，保存也相对完好。在这一点上，吴宽与徐有贞、沈周、李应祯等一样，冲破了元人鄙弃宋人书法的藩篱，果断地取法宋人。同时他又注意与徐、沈、李等人拉开距离，避开他们所取法追踪的宋人，独师苏体。吴宽不但以文行有声诸生间，他的真迹传世也是不少的。
一方名贵的砚台必须配上名贵的木盒，砚盒起着防尘和保护砚石的作用。同时，砚盒本身也是一件艺术品、装饰品。名砚配名盒，砚盒的用料就很讲究，所以大多用紫檀、黄花梨、酸枝、楠木等硬木。砚盒的造型一般按砚石形状而定，自砚盒问世以来，其盒底部都有“四脚”，杂形和天然砚盒的“四脚”称“豹脚”，长方形砚盒的“四脚”则要与盒形的四角线条相吻合，成为直角形的“脚”。砚盒之脚除了起装饰作用外，更重要是从实用去考虑，使移动砚台或洗涤时方便。砚与盒必须吻合，同时要考虑到木盒的干湿度，可能会整体收缩，砚盒本身要稍比砚石四周宽些，以便于砚石取出洗涤。总之配上盒子，能使端砚显得更加古朴凝重，更加名贵。
这方砚乃稍色老梅桩观赏砚，砚盒长27.5ＣＭ、宽16.5ＣＭ、厚5.8ＣＭ，黄花梨整木雕挖，盒面精工雕刻的是喜鹊展翅飞翔梅枝上，取意“喜上眉稍”。砚石长23ＣＭ、宽13ＣＭ，随形雕刻。砚石上梅桩如玉、梅花怒放、奇趣天成，与砚盒上的“喜上眉稍”相映成趣。 砚石后作者自刻：“予依石石依予千百年在一处”其结字较紧，且略带扁斜。可见作者对此方砚台的喜爱，已经将自己的灵魂与石头联系在一起了，也可说明他对此方砚台的喜爱程度。弘治三年，吴宽时任左庶子，五十四岁。
梵净山紫袍玉带老梅桩巧雕观赏砚
水中观砚
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