由于两个星系的融合,它们中心的超大质量黑洞开始跳起“双人舞”,并最终实现并合。这个过程产生了大量的引力波。
在阿贝尔星系团表上编号400的星团中,两个大星系完成了融合。在拥挤的星系团环境中,这属于相当普遍的事件。但此次融合不多见之处在于,产生的引力控制了蜷缩在各自星系中心的两个超大质量黑洞,并决定了它们的命运。
所有名副其实的星系都应含有一颗大质量的致密天体,以约束包括光在内的一切物质。因此,一般情况下,黑洞洞出现不会被察觉。但在一定条件下,黑洞两极会抛射出两股达到相对论性速度的物质喷流,表现为辐射,特别是射电波段辐射。阿贝尔400星系团内的两个黑洞就属于这类情况。这两个黑洞在彼此引力的作用下,相互围绕呈螺旋状运动,规模巨大。
这场“舞蹈”发生于被星系团约束住的高温气团内。在这种环境中,两个黑洞快速推进,身后留下两股物质喷流,如同摩托车手疾驰时随风飘扬的长围巾。
两个黑洞呈螺旋状运动,终于在某一天因足够接近,并合不可避免。这两个超大天体的剧烈运动,改变了宇宙原有状态,在即将并合之前,会产生一系列甚低频引力波。ESA预测将于21世纪30年代中期探测到的引力波正属于此种类型。
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