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“一根手指粗细的管子穿喉而过，身体固有的本能让你无法克制呕吐反射，10分钟的检查像一个世纪那么难熬。”这恐怕就是你对胃镜的印象吧。
但是你知道吗？其实相比其他的医学检查工具，胃镜的历史还很年轻，胃镜的历史只有不到150年。在这150年里，胃镜的发展只有两个目的，第一，不断提高检查的清晰度和精确度，发现更早期的、更微小的病变；第二，尽量减少被检查患者的痛苦。所以当你在检查台上痛苦万分的时候，更应该庆幸你活在21世纪。
公认的胃镜发明者是德国医生Adolph Kussmaul，1868年他在观看街头吞剑表演受到启发，发明了最早期的观察胃部的设备，一根长金属管，末端装有镜子，并为一名街头表演者进行胃部检查。
虽然这一壮举因为照明不足而未能成功，但这项举动让他成为世界首位将内窥镜用于胃部检查的人，从而也正式开启了胃镜的进化之旅。这款胃镜的鼻祖有两个最显著的弱点，第一是蜡烛或煤油灯的光源太弱，无法满足检查的需要，其次是硬质的镜身大大增加了检查的痛苦，而且也容易造成消化道的穿孔。
随着工业革命和科学的发展，首先解决的是光源问题，开始人们改进的光源是通过将铂丝环进行加热产生光亮，后来爱迪生发明灯泡之后人们利用白炽灯对胃腔进行照明，可想而知当时最常见的并发症之一是烫伤，人们不得不通过冷水在胃镜的管道内循环来进行降温。
另一方面，如何改善胃镜的柔软性从而减轻痛苦和改善观察范围是也是一个重要的改进。1932年，德国人Wolf和Schindler合作研制出第一个半屈曲式胃镜，它的光学系统由48个透镜组成，前端具有可屈性，可在胃内的弯曲30度到40度，使医生能清晰地观察胃粘膜图像。随着照相机的发展，1950年，日本造出了世界上第一台胃内照相机，被视为软式胃镜的雏形。
图：我国第一条wolf-schindler半曲式金属胃镜，图片来自兰州大学第二医院官网。
1953年，对于内镜来说一个重要的发明出现了，那就是了光导纤维技术。3年后，美国人Hirschowitz成功研制了光导纤维内镜。这种胃镜的镜身更加柔软，可在患者胃部回转自如，容易接近目标，没有盲区，病人的检查痛苦也减轻了不少。而由于采用外部光源，使检查亮度增加，显示清晰。
1985年，随着电子技术的发展微型图像传感技术替代了此前的光导纤维成像术，并研发出对整个人类都具有重大意义的电子内窥镜。主要依赖于内镜前端装备的微型图像传感器，这个传感器就像一台微型数码摄像机，可以将经过处理后的图像显示在电子监视器的屏幕上。相比以前的纤维镜，电子内窥镜所呈现的图像更加清晰，大大提高了诊断的准确率。
图：鼻胃镜和普通胃镜的比较。
胃镜发展的第二个目的是不断的减轻痛苦，从早期的硬质胃镜到软式胃镜，痛苦已经大大的减轻了，但是医学家们仍然不满意。目前广泛开展的无痛胃镜通过麻醉使病人在睡眠中接受胃镜检查。由于胃镜的痛苦主要来源于咽部的呕吐反射，人们还发明了经鼻的超细胃镜，它可以经鼻腔而不是径口腔进行检查，大大减轻了痛苦。
医学的发展没有止境——胶囊内镜。
1981年以色列的一名导弹工程师在亲身体验了结肠镜检查后，联想起了自己熟悉的智能导弹上的遥控摄像装置，由此产生了研制无线内窥镜的最初设想，他成功研制了一种可吞咽的，胶囊大小的照相机，在通过胃肠道时，进行拍照并将图像传到体外。
近期更有人发明出了磁控胶囊胃镜，就是在小小的胶囊内植永久性微型磁极，然后依靠体外磁场控制，精确控制进入人体内的胶囊内镜的运动、姿态和方向，从而实现主动控制、想看哪里就看哪里的精准拍摄功能。当然它仍然无法克服无法活检的缺点。
图：胶囊内镜
借助各个领域的新技术，从街头艺人的表演工具到最先进的光学微电子科技，胃镜不断发展，但真正十全十美的胃镜还没出现。近些年来随着科学技术的发展，超声内镜，高清晰度内镜，电子染色内镜，激光共聚焦内镜也不断被发明出来，它们能让医生看得更多更广，而这些设备共存于临床，消化科医生可以结合多种因素选择最适合患者病情的胃镜。
文 | 北医三院消化科 姚炜
编辑 | 孙静
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