世界著名结构生物学家施一公早年毕业于清华大学,在美国约翰·霍普金斯大学获得博士学位,曾是美国普林斯顿大学分子生物学系建系以来最年轻的终身教授,还被国际蛋白质学会授予鄂文西格青年科学家奖。
2006年5月,施一公回国参加四年一次的中国生物物理学年会,清华大学的主要负责人找到他,恳请他回国担任学校的医学和生物学领头人。“母校的诚意让我心潮澎湃。虽然我在国外取得了一定的成绩,但我一直觉得自己的根在中国,有为国效力的机会,我真的不想错过。”施一公真诚地说。
于是,施一公对妻子说:“我的本意是想回国创业,不过这就意味着要放弃很多东西,这件事情不应由我一个人决定,我想听听你的意见。”妻子提醒他说:“是否回国是件大事,你要三思。这些年来,我们的事业在国外,家庭在国外,几乎所有的一切都在国外,你能放得下吗?”妻子的话确实击中了施一公的软肋。当时,他在美国普林斯顿大学是最年轻的教授,实验室的面积也是最大的,他的科研基金是系里最高的,学校为他提供了优越的生活条件和科研条件,他的一对龙凤胎也正享受着美国快乐的幼儿园教育。“我要回国效力,就必须放弃这些诱惑。不过,经过慎重考虑,我还是决定回国。” 施一公下了决心。
普林斯顿大学校方再三做施一公的思想工作,看他去意已决,学校又找他的妻子,让其劝他放弃回国的打算,或者再奋斗几年,争取拿到美国科学院院士再走。妻子对他太了解了,知道施一公一心想为国效力,就对校方说:“每个人的精力都是有限的,真正的黄金年龄很短,在我先生看来,他是想趁着精力最旺盛、创造力最强的时候回国,这样才能最大限度地发挥他的能量。”看对方还不死心,施一公的妻子就直言道:“科学无国界,但科学家却有他的祖国,爱国是每个人最朴素的感情,有谁不爱自己的母亲呢?”校方最终放弃了劝说。
2008年2月,施一公毅然回到母校清华大学,在海外华人界引起了不小的震动。美国国际知名神经科学家鲁白说:“他是海外华人归国的典范和榜样。”面对这溢美之词,施一公教授平静地说:“我希望能够通过自己的努力,为改善和改进国家的教育体制和科技体制做些努力,能培养一批人才,为国家的发展和社会的进步做出一些贡献。”在母校清华大学,施教授开始了事业的新征程,每天都不知疲倦地忙碌着。他说:“回到清华后,我每天早上都很激动,又是新的充实的一天,又可以做很多事情。当你很有理想、心情愉快的时候,就觉得特别有劲。”
妻子关心他,问他回国感觉如何。他满心欢喜地说:“我在普林斯顿大学讲课时很尽责,那时我只是履行一份工作责任。现在讲课时,下面全是黄皮肤黑眼睛的中国人,感觉他们就像是自己的孩子一样,恨不得将平生所学都教给他们,这种感觉是不一样的!”听了这话,妻子觉得他回国这一步走对了。有段时间,施一公教授工作劳累,血压血糖出现了异常,妻子提醒他要注意身体,他没太在意。后来,他在工作中晕倒了一次,这才重视起来,“妻子帮我制订了锻炼计划,还陪着我爬香山,想方设法对我进行食疗,让我的身体状况能适应繁重的工作。”
在同是生物学家的妻子的支持下,施一公在清华大学的科研工作,无论是质量还是数量,均超过在普林斯顿大学鼎盛时期的水平,他的几篇论文在顶尖学术期刊发表,并获得了多个有影响的奖项。施一公说,这些都离不开妻子的支持,并坦言:“生活中,我也有很多普通人的烦恼和忧虑,不过我相信,有她做后盾,我的事业会越来越顺利。再过二三十年后,当我在清华退休时,看到自己有那么多的学生成为理想远大、影响社会甚至影响世界的人,那将是多么快乐的一件事啊!”
曾在普林斯顿大学施一公的实验室读博士后的颜宁,如今也在清华生物系任教。她说:“施一公常常结合自己丰富的经历,给海外的中国学子讲爱国,他就像是我们的辅导员,说出来的话让我们更信服,而不是唱高调。他是真正的赤子,他回国到清华工作,是自然而然的事情。”
2013年4月25日,施一公当选美国人文与科学学院外籍院士。自2014年12月起,施一公教授又出任清华大学校长助理,他说自己的人生又有了一个新的开始!
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