在中国社科院文学研究所工作期间，钱锺书是王水照的导师。
当时，王水照正在研究宋代散文。一天，王水照将刚刚撰写的论文《宋代散文的风格》交钱锺书审阅。过了几天，钱锺书送来审读意见。时值上班时间，来来往往办事的人很多，钱锺书邀请王水照晚上详谈。
钱锺书离开后，王水照翻开稿纸，整整6页纸上，全部是导师书写的蝇头小楷。前半部分指出了论文中人物、散文和用词等错误，后半部分提出了自己的修改意见。让王水照感动的是，钱锺书在开头称他为“吾友”。
当天晚上，王水照如约来到钱锺书家。一见面，钱锺书就拉着王水照的手向杨绛介绍：“他是我的朋友王水照。”一股暖流涌上王水照的心头，他忙推辞道：“我是您的晚辈、学生，怎么敢和您以朋友相称呢？”钱锺书摆摆手说：“你学识渊博，知识是来研究所之前就有的，根本不是从我这里学来的。从这一点来看，咱俩是平等的朋友关系，不是老师和学生关系。”
后来，钱锺书还常常在旁人面前称呼王水照为贤弟、贤友、吾弟。
理查德·斯蒂尔说：“对一个身处优越地位的人来说，懂得平等待人，才是最偉大、最正直的品质。”
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