婴儿呼吸系统有感染时，最常见症状是咳嗽。当孩子咳嗽时，家长常常给孩子服用止咳药，一种不行再换一个，或两类药物合用，结果是事与愿违，咳嗽久治不愈，个别患儿甚至咳嗽加剧，病况愈来愈重，这是什么原因呢?原来，咳嗽是人体呼吸道免遭外来刺激的一种保护性动作。
比如，进餐时，饭粒呛入气管内，会引起阵阵呛咳，最终将饭粒咳出来。患支气管炎或者肺炎时，通过咳嗽，可以将气管、支气管及肺泡内的病菌及组织破坏后的产物排到体外，以免这些有害物质在身体内继续扩散，使呼吸道保持畅通与清洁。
所以，这类有痰的咳嗽对人体是有好处的，做父母的不用顾虑重重。但是，有一些孩子的咳嗽是无痰的干咳，这类反复剧烈的干咳会影响孩子的休息与睡眠，甚至引起一系列严重的后果。
比如，长时间剧烈的干咳能令肺组织撕裂与肺血管破裂，以致发生肺气肿、支气管扩张、咯血和胸痛等，所以干咳对患者是不利的。
所以，家长必须要仔细辨别孩子的咳嗽是属于哪一类。对于一般的咳嗽，要以祛痰为主，不要单纯使用止咳药。当胸膜炎、肺炎等引起频繁而剧烈的刺激性干咳时，才可以在短时期内应用可待因糖浆与咳必清一类的止咳药。若是有痰的咳嗽，特别是痰多者，应选择助咳化痰的药物，如氯化铵、必嗽平、痰易净和中药竹沥油等，使痰液变得稀薄，易于排出。
痰液排出后，咳嗽常常也就自然缓解。假如盲目使用止咳药，尽管个别时候可以将咳嗽止住，但是痰液不能顺利地排到体外，包含大量细菌、病毒及毒素等代谢产物则会长期的停留在支气管内，一方面阻碍通气，影响气体的交换，使孩子感到呼吸困难；另一方面，肺内可观的毛细血管网容易吸收毒素，又为细菌与病毒的生长繁殖提供了条件，使病况加重。特别是宝宝，神经系统发育还不非常完善，不会有意识地咳痰与吐痰，所以喉咙里总是“呼噜呼噜”的有痰声作响，个别时候痰到咽部就自动地咽入胃中。有的患儿得了肺炎，咳嗽经常会出现呕吐，呕吐物也均是些黏液性物质，事实上这便是痰液。对于这些孩子，更不可用止咳药物。
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