老祖寺，古名紫雲山寺，座落于黃梅縣城北28公里處的苦竹鄉紫雲山蓮花峰下，因紫雲峰巔由七座巒頭相對並列，狀若蓮瓣相聚，故名蓮花峰。其下有盤地，老祖寺在其間，恰如蓮心吐蕊，花瓣托心。寺院周圍群峰聳立，危岩參天，雲霧繚繞，蒼松翠竹，風光秀麗，氣候宜人，乃不可多得之人間仙境、避暑勝地，有"紫雲佛國"之美譽。
據史料記載，老祖寺乃東晉太和年間，由印度來華高僧千歲寶掌禪師開山創建。寶掌禪師自周威烈十二年（西元前414年）丁卯降世至唐高宗顯慶二年（西元657年）示寂，住世1072歲，人稱"佛門第一壽星"。
老祖寺歷經興衰，幾經修復，盛時曾有600僧人常住，堪稱鄂東名藍。
寶掌和尚從印度來到中國的時候已有600多歲。據推算千歲寶掌和尚比達摩祖師來中國的時間還早300餘年。千歲寶掌和尚經過千山萬水來到這紫雲山后，看到這山似綻放的蓮花妙不可言，由此決定結茅定住。後來又行至廬山、雁蕩山、峨嵋山、杭州等地，千歲寶掌和尚在中國開山的寺院有十幾座之多。
當其行化紫雲之時，恰值禪宗四祖道信、五祖弘忍住持破額、馮茂二山，因其年高臘長，人皆稱之老祖，尊其所創伽藍為老祖寺。
自千歲寶掌和尚開山以來，老祖寺歷代高僧輩出，龍相雲集。唐代的天王道悟禪師、元代靜川禪師、明代道安禪師、雲外行澤禪師及清代茆溪行森禪師、三昧寂光律師等都曾先後駐錫行化於此。茶聖陸羽、詩人李白、杜甫、蘇東坡等亦曾來此，並留有詩篇。1923年，太虛大師也來到老祖寺，品茗看山，感慨萬千，並留下“塵囂阻重嶺，清靜真佛國”的詩句。
相傳寶掌和尚圓寂百年後，六祖慧能的三傳徒孫天王道悟卓錫登臨紫雲，居寶掌故址，擴建寺院，緣得烏沙潭龍王力助，糧、木俱全，因此老祖寺前至今尚有"出米池"、"出木池"等神傳遺址。宋、元、明期間有靜川、道安、香村等高僧大德繼席于老祖寺，清有順治皇帝賜封為圓照國師的慧恩法師住山持戒。由於明朝兵部尚書汪可受在紫雲山建挪步園山莊，老祖寺也併入了有"小廬山"之稱。
四祖寺在黃梅的西山，五祖寺在黃梅的東山。從四祖寺開車到老祖寺的路程大約有五十多公里的盤山公路，要走一個多小時。也有小山路可達，可以少走二十公里左右的路程。老祖寺四周群山環繞、奇峰參天，常年雲霧繚繞，還流傳著很多美麗動人的傳說。
然而，由於歷代兵亂所致，老祖寺幾度廢毀，昔日千年名藍現僅存瓦房數間，一片荒涼。二十一世紀初，在當地政府和十方信眾的乞請下上淨下慧大和尚不忍刹杆掃地，發願再振名藍。2005年秋老祖寺奠基儀式的圓滿舉行正式宣告老祖寺重建工程啟動。老祖寺自2006年春破土動工到今年四月，已完成大雄寶殿、齋堂、紫雲堂的整體建設，禪堂、天王殿、山門、鐘鼓樓等建設也在進行之中。
寶掌千歲和尚,出生時間相當於我國戰國時期周威烈王十二年丁卯（西元前414年）七月七日午時。卒于唐高宗顯慶二年丁巳歲（西元657年）七月七日
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