读过我的《赌士列传:斯杜-恩戈》的人,或许还记得我提过一个叫比利的人,就是1997年在恩戈山穷水尽之际出钱给他报名、使他有机会第三次获得WSOP冠军的那位比利-巴克斯特(Billy Baxter)。 这位比利同志是一个成功赌士,今年已经65岁了,吃了一辈子赌饭。虽然一辈子以扑克谋生且生得还挺滋润,但无论以知名度、比赛成绩、赢钱多少算,比利都远算不上牛人,比他牛的人太多了。那么我今天为什么写他呢? 是因为我想起了扑克史上具有里程碑意义的一件大事。
比利-巴克斯特,捉只鸭(Georgia)州小城奥古斯塔人。少年时以台球赌钱,所获颇丰。后学扑克,技艺渐长,发现玩扑克远比玩台球赢钱快,于是赴世界赌都拉斯维加斯闯荡。这一闯就扎下了根。
在我的文章中多次提到WSOP,可能很多人还不是很清除WSOP是怎么回事,以后我再写帖子加以介绍。简单地说, WSOP(world Series of Poker)是扑克最重要最牛逼的比赛,在扑克界的地位就相当于奥运会。不过,WSOP是每年一次。从1970年开办以来,比赛项目逐渐增多,今年的比赛已经有四十多个。比赛报名费从一千到一万不等。每一项比赛的冠军,除了奖金之外,还获得一个金手链。金手链对于扑士来讲是一个极高的荣誉,就像战士胸前的军功章, 将军肩膀上的金豆豆,有些人甚至看得比奖金还重。获手链多少是吹牛逼的一个大本钱。目前得手链最多的三个人是刀友-不让孙(Doyle Brunson)、章尼-陈(Johnny Chan) 和非友-海油矛斯(Phil Hellmuth), 都是十条。接下来章尼-冒斯八条, 比利和哀瑞克-溪钓(Eric Seidel) 各以七条紧随其后。那位说了,哎,人家这不是挺牛逼的吗,你刚才怎么说他比赛成绩算不上牛呢?是, 七条当然很牛。但在我看来(别人估计也这样看),他和冒斯的手链含金量是比较低的。冒斯的冠军大都是七十年代拿的,参赛人数都很少。而比利拿手链的比赛没有一项是最流行的豪胆比赛,也没有一个是还算主流的奥马哈(Omaha)或者死大的(Stud), 七个里有六个是捞宝(Lowball)、一个是赖子(Razz),全是冷门。他七项冠军的奖金加一起也不到六十万,现在几乎任何一项WSOP无限豪胆比赛冠军的奖金都比这个多。所以说他不算大牛。
其实,他挺恩戈的事给他挣的知名度比他自己捞七条手链还大。不过,让他青史留名的还是他对美国政府(Billy Baxter vs United States)的单挑比赛,是一场官司。事情大体是这样的,美国国税局(IRS)认为比利在1978至1981年间的赌博收入,应该和分红、利息一样按非工作所得(unearned income)缴税(当时的最高税率是70%),而比利是按工作收入(earned income)的50%税率交的税,他还应再多交十七万八千的税。比利认为,虽然有运气因素,但玩扑克赢钱主要是靠技术, 赢一个扑克比赛和赢高尔夫球比赛没什么本质区别,税收上也应该像其他体育比赛奖金一样同等对待。不服是不服,但在美国最重要的是不要违法,你不交税他给你追加罚款还加利息,甚至会有牢狱之灾。 比利听从税收方面专业人士的建议,把这二十来万所谓欠税先交了,但随后就到法庭提起诉讼,要求美国政府退还无理征收的税款。
该案在内滑达州瑞闹(Reno)市的地方法院举行了听证,双方更讲各的道理。法官在判决词里写道“我发现政府方的辩解是很可笑的。我真希望你有钱能坐下来跟巴克斯特先生玩玩扑克”(原话:I find the government's argument to be ludicrous. I just wish you had some money and could sit down with Mr. Baxter and play some poker)。言下之意就是:你们不是认为扑克是赌博靠运气赢钱吗? 那你自己跟巴克斯特先生比试比试,看你输不输。这扑克当然是技术工种。法官判决美国政府把比利多交的税款连同利息返还给比利-巴克斯特。政府不服,又上诉到巡回法庭,但同样被判败诉。政府还不服,来了扑克里的一个蒙招(bluff),又扬言要到最高法庭上诉。后来可能自知赢不了,就跟比利商量要私了。比利想想, 认定自己手里的牌点大,不怕政府诈牌,你敢全进我就敢跟。 脸一板, 坚定地说“NO!” 后来政府自觉赢不了赶紧交枪, 也不上诉了,连本带利把钱还给了比利-巴克斯特先生。
套句我党的俗话,这一胜利对于职业牌手甚至对扑克、赌博事业都具有重要的现实意义和深远的历史意义。从此之后,扑克成了谋生的三百六十行之一行,玩扑克的可以按“职业扑士”(professional poker player, 我简称其为3P)像其他职业人士一样报税,可以从收入中扣除成本、损失。比如我打牌用的电脑、软件、桌子等跟扑克沾边的东西都可以抵税。 也可以像其他职业人士一样用税前收入存退休金。吃水不忘挖井人,今天和未来的职业扑士都该向比利-巴克斯特先生表示敬意。我给老头儿来这么一篇列传,也算是我表示的敬意吧。
插一腿
2006年12月14日
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