序言
满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。——《红楼梦》
这部伟大的文学作品展现了贾、史、王、薛四大家族的兴衰荣辱，描绘了闺阁佳人的人生百态。
不过看客们也只是赞美它的思想性和艺术性，谁又能理解这只是作者曹雪芹对曹氏家族悲惨境遇的情怀抒发。
曹雪芹出生于大名鼎鼎的南京江宁织造府曹氏，他年轻时度过一段锦衣玉食、富贵风流的快乐生活。
然而天有不测风云，1728年曹家因亏空获罪被雍正抄家，曹雪芹不得不随家人迁回北京，从此曹家一蹶不振，曹雪芹只能靠卖字画和朋友救济为生。
《红楼梦》正是在此背景下创作，而曹氏的衰弱还要从曹雪芹的叔父（另有说法是父亲）曹頫说起。康雍交替，曹氏家族走向下坡路的开始
曹氏家族起于沈阳，是清初英亲王阿济格门下包衣，曹頫的祖母孙氏做过康熙的保母，在当时保母是负责抚养皇室子女的女妾，幼年康熙在孙氏的悉心照料下长大。
曹頫的祖父曹玺随豫亲王多铎平叛山西，康熙出于对孙氏的感恩，再加上曹玺军功在身，1662年，即康熙继位的第二年，曹玺被任命为江宁织造监理。
江宁织造是内务府设在南京的机构，负责办理采购绸缎服装等御用物品以供应皇室，在曹玺这代，曹家完成了从军功之家到诗书之族的过渡。
而康熙对曹氏也非常信任，曹頫的父亲曹寅在十六岁时进宫成为康熙的伴读和御前侍卫，与康熙建立非常亲密的关系。
此后曹寅先后任苏州织造、江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，后来康熙六次南巡，其中四次住在曹寅家。
由于曹寅忠实勤奋、办事利索，曹氏不仅稳固了皇商垄断地位，而且曹寅还获得密奏之权，充任康熙监视江南官员的耳目。
到康熙晚年，储位之争日趋激烈，由于曹氏与爱新觉罗皇室关系亲密，不可避免的卷入到这场皇子争储的斗争中。
曹家把赌注押给了八阿哥胤禩，多次保举其担任太子，这被当时的四阿哥胤禛记在心里，为曹氏的覆灭埋下祸根。
不过对于曹氏来说，最大的问题是连年的织造亏空，1710年，康熙给曹寅的奏折中批示：
“两淮情弊多端，亏空甚多，必要设法补完，任内无事方好，不可疏忽。千万小心，小心，小心，小心！”
1712年曹寅在亏空忧虑中病逝，长子曹顒接替成为江宁织造，三年后曹顒病逝，由于曹寅再无子，侄子曹頫被过继到曹寅门下，成为曹氏家族最后一任江宁织造。
此时的曹家已垄断江宁织造五十年，再加上皇权恩宠加持，成为江南地区最名声显赫的大家族。
所谓“水满则溢，月盈则亏”，曹氏走到曹頫一族算是活生生演绎出富不过三代的现实魔咒。
曹頫从小对儒家经典和程朱理学颇有钻研，不过虽有读书天分，却没有管理织造事务的才能。
在他掌舵后，江宁织造亏空愈加严重，曹氏奢靡之风日甚一日，胡适《红楼梦考证》记载：
“他一家都爱挥霍，爱摆阔架子；讲究吃喝，讲究场面；收藏精本的书，刻行精本的书；他们又不会理财，又不肯节省；讲究挥霍惯了，收缩不回来。”
曹頫每天过着太平神仙的日子，殊不知朝堂之上的风云变幻，皇四子胤禛在皇储斗争中凭借高超政治手腕，战胜其他对手，成为大清未来的话事人，而曹頫对此却毫不察觉，不知补救。
1722年胤禛继位，第二年改元雍正，雍正性喜节俭，对织造奢侈风俗深恶痛绝，而且朝堂财政亏空极为严重，户部存银仅八百万两。
雍正决心整顿吏治，全面清查亏空，而当时的织造与盐政、关差并称为“三大肥差”，贪腐十分严重，曹氏自然成为雍正的重点关注对象，再加上当年曹氏在夺嫡站队偏差，雍正定不会手软。
曹氏在走过半个多世纪的辉煌后，迎来了命运的转折。铁腕雍正彻查亏空，曹氏从繁盛一时走向土崩瓦解
公元1723年，雍正继位仅仅两个多月就以亏空罪名查抄苏州织造李煦。
说起来，李煦是曹頫的舅舅，从曹頫过继到曹寅门下，再到康熙亲自过问提拔曹頫的过程中，李煦出了不少力，后来还用两淮盐课的八万五千两白银代赔曹頫江宁织造的亏空。
李煦案发后，曹頫丧失了盐政援助，相当于被卸掉臂膀，同时曹頫对八万五千两白银也抵赖不还。
不过好在曹家与雍正心腹，怡亲王胤祥私交不错，在胤祥的保护下，雍正才放给曹頫一条生路。
但亏空作为雍正整顿吏治的头等大事，曹頫不敢马虎，于1724年立下军令状：
“务期於三年之内，清补全完。”
雍正考虑到曹家为皇室服务多年，就给了他这个补救的机会。
只可惜曹頫经营能力和业务水平实在太差，不仅没有补上亏空，反而接连出错，比如售卖人参价格过低，织造纺缎质量粗糙等。
雍正逐渐对曹頫失去耐心，先是罚俸，后命令两淮盐课停止支付其银两，曹頫处境更加雪上加霜。
1727年曹頫向京师押运缎锦经过山东济南时，向当地驿站勒索钱财，结果被山东巡抚塞楞额弹劾。
其实向驿站勒索财物是明清以来的惯例，此前曹家位高权重，再加上康熙恩宠，驿站一向不敢得罪。
可时过境迁，曹氏大厦将倾，塞楞额作为雍正整顿吏治的心腹重臣，自然不会放过这个机会，雍正立即下旨严审下狱，随后又将其革职。
其实曹頫内心早已明白，眼看超过当初约定的三年期限，自己早晚要出事，因此，在骚扰驿站案前后，他便私自谋划后路，秘密转移家产。
而这一行为触犯了雍正的逆鳞，雍正最痛恨这种不忠行为，一向严惩不贷，宠臣隆科多此前已开先例。
当曹頫转移财产东窗事发后，雍正龙颜大怒，于1727年末下旨令两江总督范时绎查抄曹家，罗列曹氏奢侈风俗、亏空甚多、年少无才、管理不善，行为不端、骚扰驿站、转移财产等多项罪名。
曹家从抄家到清查财产足足花了两个月，据两江总督上报给雍正的奏折记载：
“查其房屋并家人住房十三处，共计四百八十三间；地八处，共十九顷零六十七亩；家人大小男女，共一百四十口；余则桌椅、床几、旧衣零星等件及当票百余张外，并无别项，与总督所查册内仿佛。又家人供出外有欠曹（頫）银，连本利共计三万二千余两。”
当时曹家的亏空是三万一千两白银，查抄曹府后所有亏空全部抵补，曹頫及其所有家人迁往北京，至此红极一时的曹家走向衰落。
不过与年羹尧、隆科多相比，对曹頫的处罚算是比较轻的，受到的刑罚最大不过枷号，一年后枷号都免了。
曹頫到北京后生活虽然清贫，但人身自由还是有的，而且雍正允许其保留房屋十七间半、家仆三对，不过迁往北京后的曹頫命运如何，史料并无记载，何年何月去世亦不详。
江宁织造府旧址
到曹雪芹这一代，曹氏家族命运更惨，曹雪芹更是过着贫困如洗的艰难日子。
以至于出现“满径蓬蒿”，“举家食粥酒常赊”的窘况，直到1735年乾隆登基，连降三旨对雍正朝经济亏空案予以宽免。
不过岁月沧桑，曹氏已再无崛起之可能，1762年，曹雪芹幼子夭亡，由于过度忧伤悲痛，导致卧床不起，第二年除夕，因贫病无医而逝，曹氏一族彻底堙灭，只留下一部《红楼梦》流传世间。
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