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不幸的黑暗童年
1930年，雷·查尔斯出生在乔治亚州一个贫穷的黑人家庭。不久他和家人搬到美国南部的佛罗里达州，而然随着经济大萧条的日益加深，雷的童年愈发充满了悲剧性。5岁时，他亲年目睹了弟弟在母亲的洗衣池中溺水身亡的惨剧，然后到了6岁，残酷的青光眼疾病又永远地夺去了他视力。
尽管生活是残酷的，但雷·查尔斯还是幸运的，他有一个伟大的母亲，不断地鼓励他自强自立。但是大多数人也许并不知道，他的母亲并不是他的生母，雷是他父亲和一个少女的私生子。7岁时雷的母亲把他送进入佛罗里达的圣奥古斯丁盲哑学校，在8年的学习中，雷·查尔斯学会了用盲文记谱，并掌握了古典钢琴、竖笛、管风琴、萨克斯、小号等乐器。少年时代的雷欣赏大乐队时代阿蒂·肖的黑管演奏，也钟爱古典作曲家肖邦的作品。在夜深人静的时候，雷还喜欢一个人静静聆听电台播放的乡村音乐节目“奥普里之家”、福音音乐以及工人阶级的蓝调音乐。
流浪的音乐之旅
15岁那年，雷·查尔斯的父母相继去世了。这一年，成为孤儿的雷开始了四处演奏的流浪音乐家生涯。雷跟随一些流浪音乐家从城市到乡村，再从乡村到城市，几乎走遍了大半个美国。1948年他踏上了西雅图之旅，并在那儿遇见了终身的好友、音乐大师昆西·琼斯，还组成了自己的三人爵士乐队。1953年，23岁的雷来到新奥尔良，正是在那里，雷的才华真正开始显露出来——那时他开始为吉他大师斯利姆的录音唱片作钢琴伴奏，在他们合作过的唱片中，就包括斯利姆后来销量达200万张的唱片《我曾做过的事》。与斯利姆的合作使查尔斯有了更多受唱片公司关注的机会，他很快便开始为自己创作的歌曲录制唱片。
确立乐坛大师地位
1954年，雷·查尔斯录制了他的处女作《我有一个女人》，由此创立了一种新的音乐风格“布鲁斯灵歌”，这种世俗与宗教相结合、感情色彩浓烈的黑人音乐迅速得到了许多乐迷的青睐。他的嗓音浑厚、深沉，富有磁性，既有布鲁斯歌手的高亢，又不失流行歌手的柔情和忧郁。他用这种独特的嗓音完美地表达出自己对冷暖人间的感悟。
此后，雷带有浓郁美国南部特色的布鲁斯歌曲《我心中的乔治亚》被定为美国乔治亚州的州歌，而《上路吧，杰克》和《打开我心》也成为了家喻户晓的热门歌曲，其中《上路吧，杰克》还为他赢得了1961年的格莱美最佳布鲁斯歌曲奖，由此确立了他乐坛大师的地位。
充满矛盾的私人生活
但大师也并非是完美的。雷早年沉迷毒品二十多年，并曾因吸毒而被捕。他对女人的嗜好也让他受到不少的非议和指责。出生贫寒的他成名后拥有了好莱坞比弗利山的房产。尽管他享受毒品带来的虚幻，但他却一直保有着异常睿智、敏捷的象棋天赋。他73年充满矛盾的人生就像美国人生活体验的总和，而他的独特就在于能在矛盾的生活中将人生光辉灿烂的一面发挥到极至。
2004年6月10日，雷·查尔斯因肝病并发症在加州比弗利山的家中去世，享年73岁。雷生前所录制的最后一张专辑《真情伙伴》在他病故后推出。在该专辑中，诺拉·琼斯、纳塔莉·科尔、艾尔顿·约翰、B·B·金等12位巨星一起与这位传奇大师演唱了最后的震撼心灵的灵魂之曲。
附：雷的点滴
1930年9月23日生于美国乔治亚州的奥尔巴尼
2004年6月10日因肝功能衰竭在好莱坞逝世
绰号：天才Genius
雷兄弟BrotherRay
●他一生共结婚两次，曾有很多女朋友，并且子孙满堂，生前共有12个子女，20个孙辈，5个曾孙辈。
●6岁时因青光眼而失明。
●雷的原名为雷·查尔斯·罗宾逊，初出茅庐的他将名字中的“罗宾逊”去掉，是为了避免人们把他和当时的拳击手休格·雷·罗宾逊的名字混淆。
●在拍摄一则汽车广告时，他在无人帮助的情况下独自驾车穿过了“死亡谷沙漠”。雷说这是他一生中最兴奋的经历。
●他著名的金曲《ICan’tStopLovingYou》在1962年的美国公告牌排行榜上连续五周蝉联第一位。
●1986年进入美国摇滚名人堂。
●1987年，获得格莱美终身成就奖。
●他曾经沉溺于毒品不能自拔20多年，直到1965年在波士顿机场因吸毒被捕后，他才从此彻底远离毒品。
●1998年，获得瑞典皇家音乐学院颁发的“保拉音乐奖”。
●1999年，他被俄亥俄州的威尔伯福斯大学授予人文学荣誉博士学位。
●2003年秋做了臀部置换手术，为此他取消了自己的演唱会，这是他入行53来年首次取消演唱会。
●虽然雷双目失明，但他是一个狂热的象棋爱好者，他曾在演唱会上和片场和他人进行象棋比赛。
●他曾经鼓励过众多失明的音乐人继续他们的音乐事业，如罗尼·米萨普和泰瑞·吉珀斯等。
●2004年，他入选《滚石》杂志评选的史上最伟大的10位摇滚艺人。
●他逝世后，好莱坞为了纪念他拍摄了他的传记电影《雷》，雷由黑人演员杰米·福克斯扮演。
附：雷的专辑
《雷的真情伙伴》
GeniusLovesCompany
发行日期：2004年8月31日
这可以算得上是雷的最后一张专辑，怀着淡淡的忧伤心绪，我们将感受到这个传奇乐者在人生的最后阶段依然乐观，我们将看到他与真情伙伴们的一场跨越音乐界限的合作。
雷与诺拉·琼斯、戴安娜·克拉尔分别合作重唱乡村经典作品《HereWeGoAgain》、《YouDon’tKnowMe》时，你会听到在乡村与灵魂乐之间流动的福音音乐感觉；而在雷与蓝调之王B.B.King合作的《Sinner’sPrayer》中，你可以听到雷的钢琴与B.B.King的吉他精采的乐器对话；当雷和他曾经的偶像纳特·金·克尔的女儿纳塔莉·科尔合唱《Fever》时，你可以听到灵魂乐与节奏布鲁斯之间的微妙关系；当雷分别与摇滚歌手艾尔顿·约翰、詹姆士·泰勒合唱他们创作的歌曲《SorrySeemToBeTheHardestW
《电影〈雷〉原声专辑》
Ray!:OriginalMotionPictureSou
发行日期：2004年10月19日
虽然雷·查尔斯无法看到好莱坞对他的终极悼念，但由杰米·福克斯主演的传记影片《雷》却让雷这块当代美国音乐的基石变得更加光亮。
这张原声专辑中收录的雷的歌曲十分广泛，从1953年早期的灵魂歌曲《MessAround》，到上世纪70年代中期的《GeorgiaOnMyMind》，但这17首歌曲仅仅是我们品味雷的开胃菜而已。此外，专辑中还收录了三首1965年现场录音的歌曲，《What’dISay》、《YouDon’tKnowMe》、《HallelujahILoveHerSo》，它们是查尔斯生前为自传电影亲手挑选的。
《大西洋岁月》
TheBestofRayCharles:TheAtlanticYears
发行日期：1994年7月19日在1959年雷·查尔斯离开大西洋唱片公司时，他已经从单纯纳特·金·科尔和查尔斯·布朗演唱技艺娴熟的追随者转变为变革美国音乐的先驱。这张专辑记录了雷从鸡尾酒布鲁斯向灵魂音乐，并真正成为一个知名灵魂乐歌手的历程。听过这张专辑，你一定会明白为什么雷被称为Genius。
《选集》
Anthology
发行日期：1988年10月25日
这张专辑收录了上世纪60年代，雷·查尔斯签约ABCParamount唱片公司后，达到歌唱生涯顶峰时期的20首金曲，这些歌曲涉及不同的音乐领域。雷的第一支榜首单曲《我心中的乔治亚》、节奏快速的R&B歌曲《上路吧，杰克》、爵士歌曲《一杯薄荷朱利酒》、悲伤的乡村歌曲《我不能停止爱你》，以上四首歌曲足以体现这张专辑的收藏价值。
《乡村与西部全集，1959年-1986年》
TheCompleteCountry&West－ernRecordings1959-1986
发行日期：1998年10月27日
感觉音乐是雷的全部。无论是感受他的歌词还是他的旋律，你可以感受到雷从不把自己局限于任何音乐形式。雷在他半个多世纪的音乐生涯中留给我们的金曲，涉及布鲁斯、福音音乐、爵士、灵魂乐、流行、乡村，甚至摇滚———虽然通常某些音乐类型他仅仅涉及一次。这张专辑收录了1959年到1986年间，雷在乡村与西部音乐领域的尝试，给听众带来音乐上和情感上的别样感受。
专辑曲目：
01.Elton John with Mary J. Blige - Night Time is the RightTime
02.Intro by Jamie Foxx
03.Usher - Georgia on My Mind（我心中的乔治亚）
04.Stevie Wonder - I Got a Woman（我有一个女人）
05.Norah Jones - Drown in My Own Tears
06.Jamie Cullum - Hallelujah, I Love Her So
07.Reba McEntire - I Can't Stop LovingYou（我不能停止爱你）
08.B.B. King, Billy Preston, Bruce Willis - SinnersPrayers
09.Elton John - Born to Lose
10.Al Green - What'd I Say
11.Kenny Chesney - You Don't Know Me（你不知道我）
12.Billy Preston - Unchain My Heart
13.Mary J. Blige - Come Rain or Come Shine
14.Ray Charles - America the Beautiful
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