张宁被姚姬叫去“训斥”了一顿，刚出来。她除了责怪张宁偷偷和董氏幽会还被人发现，主要不满张宁将刺客萧青放掉。姚姬很生气，若按她的意愿，必将萧青与抓获的同党一起打入死牢等死。
争执之中，姚姬认为他过于沉迷女色，问他是不是对所有妇人或有点姿色的女人都如此怜香惜玉？回答当然是否定的，他只是认为美好的东西应该无意义地毁掉，杀了萧青又能起到什么作用？那姑娘并不坏，看起来软弱却有勇气为了父亲身入虎穴，孝和为他人牺牲的做法总是人好的一面；又记得审问她的时候手里握着姚姬送的头花，小小的聪明给张宁留下了印象。总之他对这个陌生女子没什么感情，但并不想伤害她。
姚姬名为训斥，其实她是一种妥协，为了尊重张宁的意愿而作出的让步，避免产生不必要的矛盾。
这样的纵容当然不是仅因溺爱的结果。张宁想起红楼梦里关于晴雯最后的一段故事，晴雯忍病给贾宝玉缝补鸟毛斗篷而加重病情，后来王夫人以莫须有的罪名将晴雯揪出来罚跪，贾宝玉无计可施，导致那丫头病亡；王夫人对自己的宝贝儿子不可谓不溺爱，但无须遵从儿子的意愿。姚姬也可以这样，以关心张宁的安全为由直接将萧青处死，但她没有那么做，这是因为张宁有实力有话语权。争权和矛盾，哪怕是在最亲近最爱的人之间都会发生。
张宁应付了姚姬刚出来，就碰到了春梅。春梅小声说道：“我去瞧于夫人的时候，她把白绫都挂上房梁了。”
“她要寻短？”张宁惊道。
春梅道：“看样子是，不过我把这边的事说给她听，又好言宽慰了几句，现在估摸着没啥大事了。好死不如赖活着，她也没那么容易就死罢……”春梅笑道，“王爷真是不枉人家于夫人以身相许，那会儿也不忘叫我去瞧瞧。”
张宁无言以对，沉默时站在楼阁走廊边上，扶着栏杆往下看了看。恍惚之中，头脑里浮现出有关寻短之人会出现的场面，好像总是会站在高处往下瞧，犹豫着挣扎着；而他站在高处时，往往却会有一种莫名的想跳下去的冲动，他当然并不想死。
身后春梅的声音又道：“为防万无一失，我在察院街官铺留了个人，叫于夫人有什么事可以到那里找人通知我，王爷尽可放心好了。”
……
及至傍晚，果然董氏通过那处联络点向春梅传了信，约了个地方，叫张宁去见面。
今天为了和董氏幽会，弄出许多周折来，这又要见面。不过张宁寻思着董氏一介妇人，也许承受压力的能力没自己强，需要有人依靠安慰，避而不见并非上善。
想来也不会出现再什么意外了，张宁遂让春梅安排马车，悄悄出了楚王宫。
约见的地方是一家客栈，张宁先在马车上侯着，春梅进去确认了状况无碍，然后张宁便不动声色地从厅堂径直上去。客栈里人来人往有不少人，但没人能认出张宁，哪怕他的名字在武昌城很出名。这个时代没有电视，张宁只是偶尔在公众场合露面，露面的着装打头全然不同，况且周围都是军士侍卫，离人群也远；在路上遇到能认出他的百姓还真是不多见。
敲开一间上房的门，董氏开的门，张宁刚进去，她就把门闩上了。张宁四下一回顾，这里有桌子椅子，应该是一间厅堂，而北面有道鸳鸯屏风。估摸着是一套房子，不止一间房，算是比较贵的客房了。他借着又打量董氏，目光从她脸上扫过，心道看不出什么伤感要寻短的迹象来，心下微微松了一口气问道：“就于夫人一个人吧？”
董氏道：“你跟我来。”
二人绕过屏风，果然如张宁所料，里面还有间有床的卧房。他顿时愣了，因为见一张桌子旁边坐着另一个人，不是别人正是罗幺娘。
“果真能在这里见到湘王殿下，稀罕啊，奴家受宠若惊。”罗幺娘笑吟吟地说，话里有种奇怪的语气。这娘们说得客气称呼都带殿下，可坐着没动，怎么看也不像有常人那种敬畏尊重的礼节，也不知她哪来的底气，在如今的张宁面前依然很高姿态。
张宁也不计较，顺着她的话寒暄道：“不敢不敢，应该是在下受宠若惊才对，想上次邀请罗姑娘，几番才得见面。”
他一面说一面回头看了一眼董氏，心下纳闷，董氏把罗幺娘约过来见面是何用意？
如果是想对罗幺娘解释就真的画蛇添足了，她又没捉奸在床，虽然要她相信自己与董氏之间没什么不太可能，毕竟张宁和董氏这样的关系私下偷偷来往，除了通奸实在找不到理由；但解释却只能越描越黑此地无银三百两。
张宁不知道怎么提醒董氏，罗幺娘就在面前，不太好说话。他只好硬着头皮走到罗幺娘对面坐下来，但见桌子上有酒有茶，还有盘果子，他便随手端起茶壶倒茶。不料突然听得董氏紧张地说道：“湘王别喝……”张宁的手顿时停在半空，他刚才确实是一点戒心都没有，一块儿的董氏和罗幺娘，他都不认为谁会下毒。
顿时心下一怔：难道董氏在茶里下毒？对付谁？不会是想把罗幺娘毒死灭口吧！
但转念之间他又觉得不太可能，认识董氏好几年了，他不觉得她是那样狠毒之人。
罗幺娘也惊讶地愣在那里，房间里尴尬了一会儿，罗幺娘忽然皱眉，恼怒地扭头盯着董氏：“于夫人，你居然在茶里下药？”
董氏脸上一红，低着头无言以对。
张宁忙道：“我马上叫春梅，去找郎中！”
“别！”董氏抬起头来，红着脸道，“不用郎中，又不是毒药……我用过这种药，没大碍的，就是、就是能叫人身上软绵绵的。”
张宁一听稍安，随口道：“没想到罗姑娘这样的人，竟会被于夫人下药，呵，真是淹死都是会水的。”
罗幺娘生气道：“廷益七八年前考中进士来京，我就认识于夫人了，谁会想到她竟会用此下作手段下蒙汗药！”
“廷益……罗姑娘是我家夫君什么人，叫得如此亲近。”董氏听到罗幺娘的话也不高兴了，“我放不放药是我的事，又没请你喝茶，你自个趁我去开门之时喝的吧？”
罗幺娘听罢愈发恼怒，骂道：“我与于大人不过是知己之交，正大光明地来往。你倒说起我来，你是有夫之妇，偷偷摸摸与男人私通算什么？如何对得起你口里的夫君？”
董氏耳根都红了，又羞又急又怒，可怜她实在没有什么与人交恶的经验，气急之下话都说不出来，像要哭出来一样。
话已说到这个份上，便顾不上越描越黑了，张宁忙厚着脸皮反口否认：“罗姑娘误会了，我与于夫人并非你想的那样。”
“我想的哪样？”罗幺娘冷冷道，她一边说一边伸出手按在额头上，脸红耳热的样子，却不像是害羞的表情。
张宁心下一面暗觉不妙，一面说道：“正如罗姑娘所言，于夫人是有夫之妇，我怎好与她公开来往？人言可畏，男女有别知己不好当。不过说来咱们四个人之间年龄相仿情投意合，在京时便是好友，要不是身份有别说不定还能成为一个琴棋书画雅趣的友人圈子。当年于巡抚在京请我去家里吃饭，以内人相见，第一次与于夫人见面我便觉她知书达礼，后来在湖广辰州又有机缘相见，遂熟识为好友，咱们之间也就是说说话聊聊天……”
这番话连他自己也不信，罗幺娘恐怕也不信，但这并不重要，只要不在她面前认账便行。
果然罗幺娘直截了当地回应：“鬼才信你！”她说罢便欲起身，但身子一软险些歪倒下去。张宁忙走过去扶她，见旁边有张湘妃椅，便道：“我扶你过去躺会儿。”罗幺娘别扭地推拒了一下，但还是任由张宁扶着她过去。
这娘们还是和几年前一样，蜂腰翘臀身材分外凹凸，这时候身上热乎乎的，更是将一股子好闻的女人味儿蒸发出来，叫张宁闻得心下一阵动摇。
张宁回头沉声问道：“于夫人，你下的是什么药？”
董氏一脸尴尬，红着脸道：“那种药，你还不知道么？”
张宁心下暗叹了一口气，什么咬口否认都白搭了，对罗幺娘下那淫邪之药，这跟承认通奸没区别了。他又问道：“你哪来的？”
董氏道：“附近就有家药店，叫丫鬟去买的。以前我用过，没事，睡一晚就好了……在家里与夫君做那种事，因为常常没感觉很干很疼，我以为有毛病就叫丫鬟去抓药调养；还有一个人时自己消遣，同样没感觉，便要吃这种药……”
“不用说的……”张宁刚制止，她语速很快已经说了好几句。他转身面对罗幺娘，顿时认识到他与董氏之间的事在罗幺娘面前已经不言自明。
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一辆普通的马车在望京门稍停，竹编的帘子掀开，里面的女子只露了一面，车便免搜查直接拉进了楚王宫。马车在宫中行驶了一会儿，就见一个士庶巾袍的年轻男子骑在马上等着。
车刚停，罗幺娘就从后面跳了下来，仰起头冷冷看着马上的张宁：我正要见你，你倒是算过了？派人来接我，想怎样？
张宁道：你也许误会了。
误会了甚？罗幺娘神色不善，左右看了看，马车上只有春梅，张宁独自一人在这里骑马，她便压低声音道，误会了你们的好事，还是误会了不是你下令抓的萧姑娘？
张宁早已念头通达，虽然感觉有点难堪，但还是很淡定。他说道：误会了好事，不是你想的那样。
哼。罗幺娘的表情好像在说你骗三岁小孩呢，那你抓萧青作甚？你为甚不直接杀我灭口！倒也痛快了，我是自己多事。
张宁无耻地笑道：我怎么舍得杀你？你真不该有这种想法，唉……至于萧青确实是我抓的，但和‘好事’无关，她是伪朝派来的奸细，来杀我的。我找你来只是为了这事，这下麻烦了。
欲加之罪何患无辞。罗幺娘吃惊道。
张宁道：我没事加她的罪作甚，母妃还挺喜欢她的。说罢不知从哪里掏出来一张纸，从马上跳下来递给她，瞧瞧罢，她写的。我可没严刑逼供，一会儿让你见她，我连一个指头都没碰。你要不信，咱们还有好戏。
罗幺娘拿在手里看了一遍，时不时瞧张宁一眼，语气弱了不少：不是你们逼她写的？
罗姑娘太瞧不起自己了，但总要瞧得起杨阁老吧，本王千辛万苦万般诚意将杨阁老请到武昌来，是随便就能抓他的人来逼供、让他颜面扫地的？张宁不紧不慢地说。
罗幺娘忙道：和家父什么关系？
住在杨府的客，本王就轻易动不得。张宁道，走罢，我先带你见见萧姑娘。
罗幺娘回顾这楚王宫很宽阔，张宁骑着马，她便重新上了马车。她的神色越来越凝重，如果张宁所言属实，这事确是严重了；那姚贵妃就一个儿子还挺出息的，不当宝贝似的，有人要阴谋害张宁，就算张宁信得过自己，那姚姬信得过自己不是同党帮凶？到时候杨士奇会不会被牵连，这种宫廷阴谋多半都要牵连很广吧……当年在京师亲眼目睹，永乐的御膳被下毒，前后死了上千人。
到了一座低矮的小院子，在一间房屋里果然见到了萧青，眼睛红红的，但果然没有体伤。萧青只看了罗幺娘一眼，就急忙低下头。罗幺娘见状立刻忍不住质问道：你是厂卫的奸细？枉我把你当姐妹一般看待，你竟然如此害我！
罗姑娘……我是被逼的……要是不替锦衣卫办这事，他们就会杀了我爹。萧青泪眼婆娑地说。
罗幺娘一听，嘴角一阵抽搐，说不出话来。
张宁道：萧姑娘，罗小姐被你牵连了，你要说出同党的据点立功，不然如何对得起自己的好姐妹？萧青哭道：要是我出卖了他们，陆佥事肯定会恼怒，转眼就会把我爹千刀万剐泄|愤……
你都落到内侍省手里了，还有别的路可走？！罗幺娘大怒，斥道，要么你就老实招供，要么被抓就该死！
这时一个阴阴的声音道：罗姑娘是想灭口么？晚了，现在她想死也不容易，只能生不如死。
罗幺娘道：她的事我不知情，和我什么关系？你问她！
阴冷的声音又道：一拷打，她肯定说和你有关系了。
你、你们……罗幺娘的脸变得苍白。
这时萧青小声道：就在察院街西边的客栈，有个联络人住那里……上楼第二间房。
张宁微微侧目，冬雪便抱拳一拜，立刻转身出去了。他不再言语，转身欲走，这时春梅问道：姓萧的怎么处置？张宁道：不要难为她，放了。本王说到做到。他见萧青一脸无助，又道：你做了那样的事，留在楚王宫可不是好地方，可以先住在杨府，别回去，回去没用的。
你会救我爹吗？萧青问。
张宁不予回答，心道这娘们想杀我，我还救你爹？诏狱是想捞人出来就能的么，等真的有一天能打下京师再说吧，说不定那时候心情一好，正巧那老头子还没死，让罗幺娘过来提醒一下，兴许就放了……罗幺娘愿意再替她说话的话。
罗幺娘追了出来，你要把她无罪放了？
张宁头也不回道：一天不到她什么都招了，这样的一个小女子，我就是有气也不会气到她头上。
我们真的不知情，就是看她可怜才收留，你信我？
张宁回头叹了一口气：何必解释。这世上我连你都不能信了，还有几个人能信？
罗幺娘脸色微微一红，随即骂道：真想不到你是那样的人，还有她！
张宁没有辩解，却双手握在一起低着头好像在寻思着什么。过得片刻，他便招呼春梅过来，靠近悄悄耳语道：你找个由头去看看于夫人……可以说之前宫里派人去回礼见她气色不好，得了贵妃的意思过去送些补品。把今天的事告诉她，叫她安心。
人说悄悄话时，常常以为旁人听不到。但只要注意听，还是很容易听到的，罗幺娘就听见了大概的意思。她心里倒是不禁想，本来以为平安变了，想不到他的心还是挺细的……但是那俩人这样子，算什么？对得起廷益？
董氏回到府上，确实很不好。她觉得天塌下来了，但是进大门的时候却要装作若无其事，更加压抑了情绪，心里的难受几乎无法忍受，有种无法呼吸的感觉。回房她就立刻把自己关在里面，不让任何人进来，丫鬟询问，她只能忍住声音说声音不舒服想睡一会儿。
于廷益见过大风浪，但董氏基本没有，除了以前得知他被张宁抓了那会儿。她的承受力是有限的。
这件事被夫君知道会怎样？他会休掉自己，不会有任何犹豫，但作为明媒正娶的妻子必须要给董家一个说法，会有休书；对了，自己可以不带着休书回去，因为娘家在杭州，是北朝的地方……这样能解决问题吗，自己去哪里？去楚王宫是不行的，怎么对宫里的人怎么对姚贵妃说……其实不用说罢，大家都会知道的。
于冕也会抬不起头做人，会牵连他。人们会戳脊梁，说他的亲娘偷人。多难听的一个词。
夫君写休书时，一定会骂得自己抬不起头，羞愧得无地自容。与其这样……董氏从床上爬起来，到箱子里找东西。找到了一整匹丝绸，只要撕开结绳，一了百了。她没力气撕动，便继续找剪刀。
丝绫渐渐被泪水浸湿了，想想自己这辈子没吃过什么苦，却有种说不出的不甘。她觉得自己就像门口的那道门槛，每间房都会有道门槛，但没人会注意它，就像一件可有可无的摆设。日复一日无滋无味，她实在想不出自己除了能传宗接代还有什么存在的必要。
越想越伤心，要是不拼命忍着就要哭出声来。常常有人说她占尽了女人的好处，叫人羡慕得眼红，好你娘的！自己还这么年轻，就只能死，想这么多年自己是多么小心翼翼地活着，生怕做了不合夫君的意的事，为什么要千方百计地这样苟活？
结好绫条，董氏端来一根圆凳垫着，然后想将丝綾从房梁上扔过去，扔了几次都不成功，只好重新想办法在头子上系了一只镯子这才成功。
但这么一折腾注意力分散，刚才那种极度抑郁绝望的情绪淡了一些。她心里又冒出一个念头，好死不如赖活着，这世上有很多吃不饱穿不暖的人，自己一出生就衣食无忧日子其实还是不错的，那些穷苦人都能活……她又琢磨人死了会怎样，以前几乎没想过，这么年轻谁顾得上去想死了的事？会有阴间吧，自己这种人到了阴间恐怕要遭什么酷刑，死了也不得安生。但不确定，毕竟谁也没真正到过阴间。
董氏想着想着有点害怕，连上吊的勇气都磨得差不多了。还是寻思怎么活下去才好……
她在房里踱了几步，就在这时，门就敲响了。她便开口道：正要歇会儿，吵什么？
丫鬟的声音道：宫里来的人，奴婢不敢不报。她说先前见夫人气色不好，贵妃听说了就拿了一些人参鹿茸给送过来。夫人还是见一面吧？
另一个声音道：是我，春梅。于夫人还记得我么，咱们见过的。
董氏一听忙匆忙擦脸上的眼泪，说道：失礼了，贵客请稍等，我刚刚正要小睡，衣衫不整，待我穿戴好了迎接。
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