在《科里奥兰纳斯传》开篇进入正题之前(I.4)，普鲁塔克特别向读者申明：
当时的罗马视军功勋或武功为最高荣誉，拉丁文中“德性”(virtue)一词意谓“勇武”(valor)即是明证；他们以此指称德性本身。(13)
人类文明诞生于爱欲和必需(necessity)；(14)对古人来说，文明(civilization)即是城邦生活(civitas：civil life)，(15)而战争——无论是掠夺还是自卫的战争——则为城邦生活之必需。(16)例如，城邦必有卫城(作为城邦的中心，甚至就是城邦本身(17))，并始终处于战争状态。(18)与之相应，城邦的主人乃是城邦的守卫者，即最初的贵族，而勇武——以及对勇武的热爱——则是城邦的最高德性。换言之，贵族(高贵者)之所以高贵，端在其英勇善战，如科米纽斯所说，“勇武是最高的德性，拥有它的人无上光荣”(II.ii.84-5：“valour is the chiefest virtue and / Most dignifies the haver”)。
科里奥兰纳斯正是这种城邦德性或贵族精神的杰出代表。他自幼接受母亲的城邦德性教育(I.iii.9-14 & 22-25)，(19)以为城邦战斗以至于献身为荣。果不其然，科里奥兰纳斯成长为罗马—城邦的伟大战士(I.vi.32：“flower of warriors”)：(20)他热爱战争(21)并屡立战功，(22)如他的亲密战友、“至为勇武的”(I.ii.14)拉尔休斯(Lartius)所说，“正是符合伽图(Cato)理想的军人”(I.iv.56-61)；甚至他的敌人也不得不承认他的“高贵”(V.vi.125-126：“The man is noble，and his fame folds in/This orb o'th' earth”)。所谓“高贵”，即拥有“勇武”的“德性”：在这一点上，蛮族人与罗马人所见略同，恰是同道中人。(23)
不过也有反对的声音，它们来自城邦内部，而且为数众多，这就是罗马的平民(plebeians)——“野兽般的平民”(II.i.94-95)，以及他们的首领与“喉舌”(III.i.22)——罗马护民官。(24)平民们不爱科里奥兰纳斯。首先，他们发现科里奥兰纳斯异常“高傲”(proud)(25)——他的高傲甚至掩盖了他的勇武(I.i.257-258：“He is grown / Too proud to be so valiant”)；更重要的是，他们感到自己不为后者所爱，后者“太过骄傲”而“与人民为敌”，甚至是“人民主要的敌人”(I.i.6-8 & 27-28，II.ii.5-6 & II.iii.90-92)。的确，科里奥兰纳斯“不爱”他们——岂止是不爱，简直是憎恨：他动辄辱骂平民，斥之为“无赖”(I.i.164)、“群鼠”(I.i.254)、“狗杂种”(I.i.167)、“下贱奴才”(I.v.166)、“多头的畜生”(IV.i.1-2)、非我族类的“蛮夷”(III.i.236)、“罗马的耻辱”与“祸患”(I.iv.31)，甚至不顾他们的死活(这时后者正因饥饿而要求政府低价售粮)，(26)公然叫嚣“绞死他们”(I.i.189-199：“Hang them!…I'd make a quarry with thousands of these quarter' d slaves”)。(27)本来，平民们也都感谢科里奥兰纳斯为城邦所做的一切(尽管他们认为他这样做只是为了他的母亲，何况他已经“用高傲作为了自己的报酬”(28))，愿意接受他为城邦执政(Consul)，并希望与他缔结友谊(II.iii.9-13 & 39-40，103-104，133-134)。(29)然而，科里奥兰纳斯并不领情：对于平民的友好表示，他不屑一顾，甚至故意挑衅引发仇恨。(30)在他看来，平民总是仇恨高贵的人，(31)因此仇恨——平民的仇恨——正是自身高贵的标志。他高贵地捍卫了自己的尊严——但也为此付出了高贵的代价。
由于战功卓著，科里奥兰纳斯被元老院提名为执政人选。根据城邦传统，他须身着粗布衣服(以示谦卑)，步行来至平民市场，向大众展示身上的战争伤痕(作为勇武即“德性”的标志)，乞求他们的支持与认可。这虽是例行公事，却为必不可少的礼法程序。(32)科里奥兰纳斯对此制度(custom)深恶痛绝，(33)声称“我宁愿以自己的方式为他们效劳，也不愿以他们的方式当他们的主人”(II.i.201-202)，并一再告免(II.ii.135-138)。这里说的“他们”，指的是城邦的平民。在古代，平民并不等于“人民”(populus)：“人民”是城邦的居有者和主人，最初的元老和贵族即从中产生，而平民只是外来的流民或依附者(如逃奴、案犯、战俘、私生子、负债人)，他们寄居在城外，无权参与城邦政治生活(包括服兵役)，几同化外之人。(34)自公元前6-5世纪以降，平民逐渐进入城邦生活而成为“人民”的一部分(35)——甚至是它的主体部分，也就是城邦的主人，如《科里奥兰纳斯》剧中“全体平民”所说：“人民就是城邦。”(III.i.197-198)(36)他们发现了自己的力量(I.i.59-61：“They say poor suitors have strong breaths：they shall know we have strong arms too”)，但是也看到了自己的不足(II.iii.20-24：“our wits are so diversely coloured” etc.)，因此他们并无意与贵族为敌，但求得到对方的承认和起码的尊重(友善)，甚至只是要求“好好说话”而已(II.iii.70-75：“The price is，to ask it kindly” etc.)。然而，科里奥兰纳斯——作为贵族的代表和未来的执政官——拒绝接受“他们”。不久之前，饥饿的平民要求政府开仓放粮，他就认为他们“不配”被救济而极力反对(III.i.119-129)。(37)如今作为执政候选人，他不得不去市场接受市民的审查并恳求他们的认可；他为此深感屈辱，忿然表示“宁肯死也不愿向他们祈求自己应得之物”(II.ii.147-150 & II.iii.112-113)。经母亲努力劝说，他忍辱负重来到市场，勉为其难地完成了任务。出人意料的是，在护民官的恶意唆使下，“反复无常的”(III.i.65)民众竟又收回了他们的支持。科里奥兰纳斯忍无可忍，当众发飙放言，指斥这是平民的夺权阴谋，如果纵容他们，城邦将从此分裂而难以为继云云(III.i.37-40 & 159-160)。听到此言，护民官正中下怀，当即宣布他是城邦的叛徒和敌人(III.i.161-162 & 170-175)并判处极刑(205-212)。接下来是一场秩序失控的混战：贵族与平民大打出手，将科里奥兰纳斯救回家中避难。他们通过弗伦尼亚劝他审时度势，暂向平民低头以图将来。他又一次违心地同意了，然而就在和解现场，“高贵的”科里奥兰纳斯不堪“独裁”和“叛逆”的无端指控(III.iii.63-66)而咆哮法庭，于是护民官再次宣布他为“人民与城邦之敌”(III.iii.118)而永远驱逐出境(93-105)。
在古代，被驱逐者将失去一切社会权利：他不再是城邦人(“自己人”)，甚至不是真正的人。(38)现在，科里奥兰纳斯失去了自己的城邦，也失去了他的爱欲对象。如其临去时向城邦平民、同时也是向平民的城邦(III.i.198：All Plebs：“the people are the city”)所说(III.iii.127-135)：
我因为你们而鄙视这个城邦。我走了，外面另有世界!他怀着满腔仇恨走了。一时间，城邦风平浪静(IV.vi.36-37：“Rome sits safe and still without him”)，人民(现在他们成了城邦的主人)安居乐业而歌舞升平(27-29：“This is a happier and more comely time” etc.)，护民官更是弹冠相庆、得意洋洋(4-9)。殊不知，此时罗马——如敌人雇佣的罗马密探所见(IV.iii.13-15 & 21-26)(39)——已然病入膏肓而危在旦夕：为了和平，城邦平民驱逐了科里奥兰纳斯，然而，这不但没有平息或阻遏，反却加剧了城邦的分裂。分裂(内战)之后，“除非反其道而行之”，否则就是死亡。
