山丹军马场的闻名，也是缘于它所饲养的天马，它悠久的军马放养的历史。
生长在军马场的马，最早为青藏马，后匈奴占领河西，蒙古马随之进入，形成了青藏马和蒙古马的混血马。
丝绸之路开拓后，波斯等国的马又进入了河西。对军马场的马种自然改良起了一定作用。
1939年开始，从新疆伊利引进种公、母马200多匹。1946年从西安接来抗日战利品日本母马37匹。
1953年～1954年两年先后从满洲里接来顿河种公马37匹，母马30匹，经历几十年的时间，对马种进行杂交、横交、马群自行繁育、重点选种选配等，建立高标准的核心马群。
1984年7月兰州军区后勤部邀请相关大专院校、有关科研单位专家、学者，对山丹马场改良马进行鉴定验收：“山丹马各项指标均已达到了原定育种计划要求，在国防和农业上具有较高的经济使用价值，可以作为一个品种在部队和全国推广使用。”并正式命名为“山丹马”。
1985年7月12日山丹马荣获全军科技成果一等奖；1985年10月8日同年荣获1985年国家科学进步一等奖。
自骠骑将军霍去病多次讨伐匈奴，才占有了河西走廊这片富饶的地区，也才有了这片宽阔无边的草原和马场。
