不久之后，便占领了木刺夷国全部领土。1257年九月，旭烈兀与怯的不花相配合，分3路同时向报达国首都巴格达城前进。双方先后在底格里斯和巴格达发生激战，都以蒙古军的胜利结束，报达国也便俯首称臣了。旭烈兀并没有停下脚步，而是继续向西进攻，直达阿拉伯地区，攻下了不少城堡。1259年旭烈兀再次兵分为3路，进军至叙利亚，先后攻下了阿勒颇城和叙利亚首都大马士革。
此次西征，旭烈兀军队还到达了地中海诸国，使这些地区大为震动。东罗马朝廷和西欧诸国纷纷派来使者，与旭烈兀联络，欲与其联盟，共讨回教国家。但是此时，蒙哥汗死讯传来，旭烈兀率军回至波斯，留先锋怯的不花镇守叙利亚，自己率部而归。同年九月，怯的不花军队被密昔儿(今埃及)打败，怯的不花也战死沙场，第三次西征到此结束。
早在成吉思汗西征胜利后，便将征服的土地分封给了自己的长子术赤、次子察合台、三子窝阔台。在当时，这既是为了避免诸子争夺财产和统治范围而产生不必要的内乱，同时也是成吉思汗黄金家族巩固统治的一种方式。
成吉思汗分封的这些份地都有比较大的自主权利，分别由各个儿子管理，因此，以这些份地为基础，逐渐形成了钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国。由于后来汗位争夺战争中的一些矛盾和纷争，各汗国之间的相对独立性也在逐渐加强。蒙哥汗死后，忽必烈与阿里不哥争夺汗位，远在西征的旭烈兀虽然也急忙赶来，却没有直接加入争夺汗位的战争，而是建立了自己的汗国，这就是伊利汗国。从而出现“四大汗国”并立的局面。
“四大汗国”本来是大汗管辖一下的一部分，但随着蒙古国对外征服战争的加强和疆域的空前扩大，各汗国之间的距离也越加遥远，而且各汗国之间生产力发展水平不一致，先前的民族、语言、生活方式和风俗习惯等也不尽相同。加上大汗也无力顾及庞大帝国的每一个地区，因此诸王逐渐拥兵自重，甚至与中央王朝相对抗，以致与中央汗国原有松散的隶属关系的四大汗国逐渐发展成为了各自独立的汗国。
其中，钦察汗国原是成吉思汗长子术赤的封地，此后父子相传，到拔都兄弟统辖时，又经过分封，其中以拔都所辖势力最大，称金帐汗国。察合台汗国是成吉思汗次子察合台的封地，察合台死后，由其长孙合刺旭烈兀继承，到14世纪初，汗国逐渐分裂。窝阔台汗国是成吉思汗第三子窝阔台的封地，窝阔台继承为蒙古大汗后，封地被授予贵由。1251年蒙哥被拥立为大汗时，以窝阔台系诸王作难为由，把封地分割，到14世纪初，其领土部分并入察合台汗国，部分归附金帐汗国，部分被并入了元朝。伊利汗国是拖雷子旭烈兀建立的汗国，它地跨亚欧大陆，既是欧、亚文化荟萃之地，又是重要交通枢纽，14世纪末被帖木儿帝国所灭。
忽必烈与阿里不哥争夺汗位
蒙哥于1259年8月死于合州，他后来被追谥为桓肃帝，庙号宪宗。蒙哥死后，他的同母弟弟忽必烈、阿里不哥开始为争夺汗位做准备。
当时，忽必烈正在奉命攻打南宋的鄂州(今武汉市)，闻讯后，立即召集谋士商议。他听从汉人建议，一方面迎蒙哥灵车，取得大汗宝玺;另一方面与南宋权相贾似道秘密达成和议撤军。阿里不哥当时留守北方，认为忽必烈和旭烈兀都远征在外，正是夺取汗位的大好时机。他一方面派人安抚忽必烈，另一方面则匆匆在漠北召开宗王大会，企图捷足先登。忽必烈此时也已从南宋撤军北还，到达燕京附近，召集诸王和大臣，决定与阿里不哥争夺汗位。忽必烈先下令疏散阿里不哥征集的军队，然后于1260年三月召集东、西两道诸王，宣布继位，称薛禅汗，建年号为“中统”，强调新政权是正中朝之正统。四月，阿里不哥也在诸多宗王的支持下召集忽里台大会，宣布继位。
双方由此展开了正面的争夺，经过一系列激烈的战争，忽必烈取得了最后的胜利。
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