钱谦益的无节
传统儒家的政治伦理把修身、齐家、治国平天下推崇为读书人的最高理想，然而在两千多年的封建社会里，文人从政总是处于两难境地，刚直不阿则为官场所不容，曲阿附势则为世人所不齿，于是乎文人从政往往可悲。
钱谦益是明末清初著名的读书人，是文坛顶尖人物，在文学与史学领域的贡献有目共睹。但是，他在明清鼎革之际失节降清，遭到大明遗老遗少的唾骂和篾视，后人也因此对他讳莫如深，尤其对他的人品产生不少非议。
钱谦益的才华，在他所处那个时代确实无人可比，但在明、清易代的剧变中，他处事显得过于寡断和苟且，其中一个重要原因是他不想做一个纯粹的文人，名和利始终缠绕着他，使他心灵扭曲，一生坎坷不顺，仕途遭遇7次挫折。
钱谦益万历三十八年进士及第，出任翰林院编修，上任数月，由于父亲病故，不得不回老家常熟服丧守制。这种守制通常要3年时间，但3年之后他并没有复出，一直在家乡闲居10年，直到泰昌元年才官复原职。但很快就遇到麻烦，天启元年他在浙江主持科举考试，被卷进一场科考舞弊案，虽然后来查明这个案件与他无关，但还是被罢官回乡。天启四年他再度复出，以詹事府少詹事（负责皇太子起居及读书）兼《大明实录》编纂。因为他与东林党人士高攀龙、杨涟、左光斗等人交往甚密，被以魏忠贤为首的“阉党”列入打击的黑名单。在这场党争中，钱谦益第三次被革职还乡。崇祯元年，朱由检一上台便对“阉党”施以坚决打击，同时为东林党人平反昭雪，钱谦益因此又官复原职，而且很快升任礼部侍郎（相当于现在的文化部副部长）。但好景不长，由于他的声望和才干均鹤立鸡群，被内定为增补内阁成员，也就是进入中央最高决策班子，因而遭机深刺骨的温体仁的忌恨，借那场科考舞弊案说事，对钱谦益横加诬陷，而崇祯又不细察，无端给他一个革职处分。温体仁搞掉钱谦益后顺利进入内阁，以后又升任内阁首辅，仍然忌惮钱谦益有朝一日会东山再起，于崇祯十年指使常熟人张汉儒诬告钱谦益58条罪状，把已乡居8年的钱谦益逮捕入狱。
无端蒙受不白之冤的钱谦益在狱中上疏申冤，并通过亲朋好友为之多方奔走，促使司礼太监曹化淳、东厂太监王之心、锦衣卫掌印指挥吴孟明插手复查此案，终于真相大白，纯系温体仁陷害无辜，温体仁因此被罢官，钱谦益获释。然而他官运还是不顺，并未恢复原职，直到6年后，才在南明小朝廷出任礼部尚书（相当于现在的文化部、外交部部长），从而达到他仕途的最高顶点。不过这辉煌短暂得如同昙花一现，不久清军渡江，南明弘光小朝廷朱由崧和马士英、阮大铖之流自顾逃命，南京很快陷落。手无一兵一卒的钱谦益无可奈何地在南京率领一帮南明官员，投降满清。
钱谦益正儿八经的官没做几天，最终却扮演了南明投降满清的代表角色，留下千古骂名。降清之后，他前往北京满清王朝出任礼部侍郎。在仕途与名节的两难选择中，他陷入深深的无奈和痛苦之中。他一生都在为仕途而倍受煎熬，甚至为了仕途不借失节投降满清。但读书人毕竟良知未泯，他深知自己代表南明政权投降满清，必招世人唾骂，数月后借口养病再次回到家乡常熟，两年后又卷入反清复明的斗争，再次被捕入狱。清政府考虑他毕竟是顶级文人，不久特赦，让其在家乡闲居。钱谦益这种看似出尔反尔首鼠两端的行径，反映了一个文人无节的忏悔和矛盾，也反映了文人性格的弱点和文人从政的悲哀。
钱谦益才华出众却仕途坎坷，但在感情生活上却非常幸运，这也许是上天对他痛苦心灵的莫大慰藉。南京沦陷之后，钱谦益和大多数名人士大夫一样，内心极度苦闷和怅惘，只能混迹于秦淮河舞榭歌台和青楼妓院之中，从而偶遇秦淮名伎柳如是，两人相见恨晚，难舍难分。不久，钱谦益为官北上，数月后告病还乡。一天，一风流倜傥的翩翩少年来访，钱谦益与之相见，少年秋波流转神韵天然，有似曾相识之感。少年吟诗一首：“草衣家住断桥东，女子句清湖上风；近日西冷夸柳隐，桃花得气美人中。”钱谦益恍然大悟，原来是红颜知己柳如是女扮男装啊。钱谦益年过六旬，而柳如是才二十有几，两人年龄相差36岁，但这些都不重要。这对老少配在“半野堂”风花雪月，度过10多年美好快乐的时光，给钱谦益痛苦的心灵以极大的抚慰。
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