90年代由陶慧敏主演的《杨乃武与小白菜》火遍大江南北，“小白菜啊，泪汪汪啊，从小没有爹和娘啊······”片尾曲凄婉动人。
前段时间，《小白菜奇案》再度火了起来。那么历史上的杨乃武与小白菜一案真相到底如何呢？
杨乃武，清同治十二年（公元1873年）举人，性格耿直，好仗义执言。
小白菜，本名毕秀姑，即葛毕氏。葛家童养媳，因人长得白皙水灵，好穿绿衣白裤，被人称“小白菜”。
小白菜丈夫叫葛品连，以经营豆腐坊为业。因为他们租住的是杨乃武家的房屋，所以两家多有来往。小白菜识字不多，常向举人杨乃武请教，时间一久，村里就有人说二人关系暧昧，有了“羊吃白菜”的说法。
忽然一天，小白菜丈夫葛品连突发疾病，高烧不退，全身发黑，医治无效暴亡。家人怀疑是中毒身亡，就一纸诉状递到县衙，请县令调查。当时的县令叫刘锡彤，利用银针探喉，确认葛品连死于中毒。因此就怀疑是年轻的小白菜与人通奸，谋害亲夫。于是马上抓走小白菜，严刑拷打。
在狱中小白菜饱受酷刑折磨，其中有用烧红的铁丝刺乳房，用融化锡汁浇后背，夹棍等，惨不忍睹。小白菜受刑不过，在县令刘锡彤的授意下，指认与杨乃武合谋，用砒霜毒杀亲夫。因杨乃武曾联合多名士子举人，检举县令刘锡彤贪污，县令刘锡彤一直对他怀恨在心。
得到小白菜供词，县令刘锡彤如获至宝，马上抓捕了杨乃武，并严刑拷打，但杨乃武拒不承认。在没有杨乃武口供的情况下，县令刘锡彤依旧把杨乃武小白菜二人解送杭州府。
杭州知府陈鲁与刘锡彤沆瀣一气，不问青红皂白，严刑拷打，杨乃武实在忍受不了酷刑，只好屈打成招。慌称砒霜买自“爱仁堂”。于是杨乃武被革去功名，判斩立决。小白菜被判凌迟处死。
杨乃武的姐姐和和妻子知道杨乃武冤枉，到北京通过各种渠道上方鸣冤，最后找到军机大臣翁同龢。翁同龢认为案件疑点重重，于是上报给慈禧太后。慈禧太后命浙江巡抚杨昌濬重新审理此案，并派监察御史王昕到民间私访。
很快杨昌濬审明了案件真相，但他为了维护同僚和众人的乌纱帽，仍然做了个葫芦僧，依旧以“通奸谋命”上奏慈禧。朝廷还委派了浙江学政胡瑞澜审理此案。胡瑞澜糊里糊涂，周围官员都被已被刘锡彤，张鲁等收买而不知，以审理中公平中直，无屈打成招，无滥刑逼供，同意原判决上报。
同治十三年九月，杨乃武的姐姐和妻子再进北京鸣冤，得到了在京任职的浙江籍官员三十多人的支持，由曾在民间暗访，了解案件真相的监察御史王昕出头，再次上奏慈禧太后。上海的《申报》也对此案连篇报道，杨乃武与小白菜一案已经成为当时的舆论关注焦点。
光绪二年（公元1876年），慈禧太后欲借此案打击以左宗棠为首的湘军势力，于是随派刑部尚书桑春荣亲自审理。桑春荣调来了经验丰富的多名验尸官参加开棺验尸。葛品连的尸棺从余杭千里迢迢运至北京，桑春荣亲自主持验尸。验尸结果为，葛品连因病去世，并非中毒身亡。
至此，杨乃武与小白菜一案终于大白于天下，沉冤终于得雪。各级参与审理此案的官员一律得到了严惩。慈禧太后连发数到懿旨，罪魁祸首余杭县令刘锡彤判流刑，发配黑龙江。浙江巡抚杨昌濬，浙江学政胡瑞澜，杭州知府张鲁一律拔掉顶戴花翎，永不录用。其他人员或流放充军，或革职查办，一百多名官员受到了严惩。
杨乃武一身伤病，拖着残病之身，回到余杭，举人的功名也未恢复。小白菜遵从太后懿旨，出家为为尼，法号“慧定\',卒于1930年。
杨乃武与小白菜一案，本是很简单的一件平民案件，但最后居然牵连到一百多名官员被免职处分，再有上海《申报》的舆论宣传，影响巨大，遂成为晚清四大奇案之首。
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