在一个小乡村里，有位老人在那里休养。刚开始的一段时间里，这里非常安静，但不知道从哪一天开始，住在附近的几个孩子总爱到这里玩耍，整天在那里互相追逐打闹，吵得老人无法好好休息。于是，老人不时地出来阻止，却根本不管用。
有一天，老人想到了一个办法。他把孩子们都叫到一起，然后拿出一些零钱，并告诉他们，谁叫的声音越大，谁得到的报酬就越多。于是，十多个孩子就在那里拼命地叫着。而老人也根据孩子们每次吵闹的情况，给予他们不同的奖励。
这种情况持续3周之后，来这里吵闹的孩子们习惯了这种获取奖励的方式。这时候，老人开始逐渐减少所给的奖励，立刻有几个孩子反对，他们觉得不应该减少自己的奖励。但无论他们怎么说，老人始终不妥协。孩子们没有办法，觉得奖励虽然少点，可也总比没有奖励要强得多了。结果，又过了1周左右，老人拒绝向他们支付奖励。而且无论孩子们怎么吵，老人一分钱也不再给了。
于是，孩子们全都认为自己受到的待遇越来越不公正，觉得“不给钱了谁还给你叫，那样不是明摆着自己吃亏吗”。从此之后，孩子们再也不到老人所住的房子附近大声吵闹了，即便有时候路过老人住的地方，也全都静悄悄地离开，他们认为，就应该这样“回报”老人对他们的不公正。
老人无论怎样阻止都不能使孩子们停止恼人的追逐打闹，在这个故事里，直截了当是无法达成他的目的的。而老人最终想出了一个办法，提供了一个对孩子有足够吸引力的理由，把这些孩子引进了一个心理上的误区，从而为自己赢回了一个安静的环境。一个似乎很难完成的任务，在心理学的帮助下迎刃而解，最为神奇的是，从表面上看，孩子们是心甘情愿放弃了在老人的附近吵闹。这就是心理操控行为的奇妙之处。
上述故事中的老人所利用的，就是社会心理学上所说“过度理由效应”，使孩子们用外在理由（得到报酬）来解释自己的行为（吵闹），那么，一旦外在理由不再存在（没有报酬了），这种行为也将趋于终止。
老人也许并不懂得心理学理论，但他利用心理效应达到了目的。这就是心理学的魅力，它以无处不在而又看不见的触角操控着人类，无论是日常交往，还是求职深交，抑或是谈情说爱，都离不开心理学。但心理学并不是供在高高的庙堂之上被大家膜拜的，它是实实在在为人们认识和解决问题的，学习、了解心理学知识可以帮助我们更好地生活。
美国著名作家、商界知名人士查尔斯·哈奈尔曾说过：“我们生活在一个可塑的、深不可测的精神物质海洋之中。”在这个精神物质的海洋里，我们每个人都能感受到一种神奇而强大的力量，它支配我们的行动，时而带给我们喜悦，时而带给我们忧愁，时而带给我们深深的疑惑……
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