1905年2月28日出生于河南新县一个贫苦农民家庭里。少年时，他因家贫给武术师傅当杂役，后到少林寺学习武术。大革命时期，参加农民革命运动，担任泗店区六乡农民自卫队队长，参加了镇压土豪劣绅和反击地主武装反扑的农民武装斗争。
许世友是我军历史上的一位传奇人物，生性刚烈，为人忠勇，是天生的军中悍将。按从军历史，许世友因出身红四方面军，且曾为张、陈昌浩所器重，并不属于毛的嫡系。但发生在1937年的延安 事件却使毛和许世友一夜之间成为生死之交，毛喜得一员忠勇猛将，许世友忠于找到一位旷世明主。
许世友将军经历的每一场战斗，是毫无战略谋划的，没有从全局战略上去考虑，与友军的战斗协同意识很差，他戎马一生，当过十一次敢死队队长。面对敌人杀得性起，就不计后果袖子一卷扬起大刀就冲，或光起膀子端起枪就上，他这种身先士卒的行动在战场上能够起到振奋斗志的表率作用。
解放后，许世友是唯一一位主管了军队26年的上将，后来官至国防副部长！
