凡是药都有副作用，只是程度不同而已。一般来说，中药的副作用没有西药的大，反应速度也没有西药快，故它不容易危及人的生命。但有少数的中药毒性也很大，如使用时稍不注意，也会危及人体生命的。
首先，不良反应出现最多的是川乌。中医认为川乌具有祛风除湿、温经止痛的功效。它是治疗风湿性关节痛的常用中药。它的主要成分是乌头碱。研究表明，如果乌头碱摄入过量，可引起心脏毒性和神经毒性。木通也是不良反应中出现概率较高的中药之一。
另一类出现不良反应较多的是雷公藤。雷公藤具有活血化瘀、清热解毒的功效。且现代研究发现，雷公藤中含有多种高效的抗癌成分，包括雷公藤甲素、雷公藤红素等，能够使人体产生毒副作用。目前其毒副机理尚不完全清楚，但其对肝脏、肾脏、肠胃、血液、免疫系统、生殖系统均有一定的损害，尤其会影响生育，因而限制了它在临床上的应用。
事实上，几乎所有的药物都有可能造成身体伤害，中医从来没有否认或忽视这些潜在的危险。这也是中药通过配伍、调整剂量和加工来确定处方，从而降低中药毒副作用的原因。在漫长的历史中，中草药确实发挥了其独特的作用，受到了国内外医学界的青睐。然而，只有正确使用药物，它们才能产生治疗效果。使用不当会产生毒副作用。因此，只有正确认识中药，使用中药，才是至关重要的。
