古往今来，领土对于国家来说都非常重要。古代的皇帝，想通过开疆拓土创建丰功伟业，秦皇汉武，唐宗宋祖，则是帝王之中的佼佼者；战将征战沙场，欲立不朽之功，汉朝卫青、霍去病，唐朝李靖、薛仁贵，则是战将之楷模。今天作者要说的这位将领，身怀报国之志，在朝廷没有钱的情况下，自己借巨额高利贷打仗，最终收复百万领土，而他本人则清正廉洁，死后几乎一贫如洗。
此人是晚清的中兴名臣，著名的民族英雄左宗棠。他自幼聪明过人，从小胸怀大志，与普通的读书人不同，他不仅攻读儒家经典，对军事、兵法、地理等书籍尤为痴迷。可惜时运不济，4此赴京会试均落榜，功名止步于举人。后来，因为极具才华，获得了林则徐的赏识和推荐，最终踏入了仕途，从此一发不可收拾，成为挽救清朝的重臣之一。
左宗棠一生经历了平定太平天国运动，提倡和领导了洋务运动，以及率军平定陕甘回变等事件，而带兵收复新疆，更是达到了他人生的顶峰，使他青史留名，成为晚清时期的民族英雄。
清朝末年，清政府腐败不堪，西方列强开启瓜分中国的浪潮。同治三年，中亚细亚的阿古柏入侵新疆，先是攻占南路八城，不久后又占领了北路的乌鲁木齐和伊犁地区，并于三年后宣布成立“哲德沙尔汗国”。此时沙-俄也想分一杯羹，趁机插手新疆事物，而后大西洋彼岸的英国也对新疆虎视眈眈，160万平方公里的新疆，面临着从大清国的版图上消失的危险。
当时清廷中的很多大臣，包括慈禧太后的宠臣李鸿章，都认为新疆土地瘠薄，人烟稀少，没有太大的价值，主张放弃新疆；而左宗棠高瞻远瞩，认为新疆绝不容丢失，它不仅资源丰富，战略地位非常重要，并痛斥李鸿章等大臣，上书慈禧太后：“收复新疆，势在必行。胜固当战，败亦当战。倘若一枪不发，将万里腴疆拱手让给别人，岂不会成为中华民族的千古罪人？”
朝廷上下大都支持李鸿章，唯有大学士文祥和湖南巡抚王文韶二人支持左宗棠的收复新疆的主张，左宗棠相当的愤怒。令人意外的是，慈禧在关键时刻却力排众议，采纳了左宗棠的建议，命左宗棠全面负责收复新疆之事宜，这让左宗棠感动的一塌糊涂。
接下来，一个很现实的问题摆在了左宗棠面前，那就是军费严重不足。当时的清朝，因签订了很多条约，对外赔款甚多，导致国库空虚，只给了左宗棠500万两白银的军费，这是远远不够的。于是，左宗棠为了收复新疆，通过好友胡雪岩，借了将近一千万两白银的高利贷，带着2万多士兵，向新疆进发。
为了表示收复新疆的决心，左宗棠命人抬着棺材，此举不仅极大的鼓舞了军队的士气，也令后人对左宗棠敬佩不已。经过不到两年的时间，左宗棠收复了新疆，被朝廷封二等侯爵，但这些功名利禄对于他来说只是锦上添花，而收复新疆则是最让他自傲的事情。
1885年9月5日，左宗棠在福州病逝，享年73岁。身为朝廷重臣，并做了多年的封疆大吏，左宗棠却一直清正廉洁，死后仅为家人留下了2万两白银的遗产，而且大多都用在了丧礼上。这与李鸿章等人的巨额家产相比，简直是九牛一毛，甚至是非常寒酸，这也是他受到后人敬仰的原因之一。
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