如果要为中国历史上的大贪官排个名次，和珅十有八九要拔得头筹。凭借摇摩圣意、善于逢迎的本事，他平步青云，位极人臣;凭借五花八门的敛财门道，他聚致了巨额财产，成为当时天下首富。显赫的权势与败坏的官德结合在他的身上，折射出一个盛世官场的阴暗与没落。
行走君侧 平步青云
和 珅原名和善保，字致斋，钮祜禄 正红旗的一户官宦之家。他的父亲和常保虽曾官居正二品，但因为官清廉，因此家中并没什么产业。和珅早年父母双亡，靠族人的接济度日。不幸的生活境遇锻造了和珅勤奋机敏的性格。10岁时，和珅进入皇宫西华门内的咸安宫官学读书，“少小闻诗达礼”，显示出过人的天资。读书期间，他接受了系统的儒学经典和满、汉、蒙古文字教育，由于天资聪颖、勤奋努力而得到老师吴省兰等人的器重。据乾隆朝《平定廓尔喀十五动臣图赞》记载，和珅精通满、汉、蒙、藏四种文字，还掌握了鲜为人知的西藏秘把，这在当时的朝臣中是极为少见的。18岁那年，和珅与官阶正二品的内务总管大臣英廉的孙女结婚。20岁时，和继承了祖上传下来的三等轻车都尉的世爵位。22岁时，和珅当上了官阶正五品的三等侍卫，随即充任“粘杆处侍卫”所谓“粘杆处侍卫”，就是负责皇帝巡狩时扶车撑伞的差使，和珅也因此有了与皇帝接触的机会。
在许多历史剧中，和珅都被塑造成不学无术、丑态百出的形象。事实上，真实的和珅不仅聪明决断，多才多艺，还是一位相貌英俊的美男子。这些出色的个人资质成为他最初发迹的重要条件。在“粘杆处侍卫”的职位上，和珅凭借其才貌和逢迎得到了乾隆帝的赏识，逐渐升任乾清门侍卫、御前侍卫、正蓝旗满洲都统等职。
乾隆四十五年(1780)正月，31岁的和珅被派遣查办云贵总督李侍尧的贪污案。类似的案件通常由于缺乏证据而很难处理，但和珅首先拘审了李侍尧的管家，取得了贪污的实据，然后迫使老谋深算的李侍尧不得不低头认罪。和珅前后只用了两个月的时间就了结此案，令乾隆帝大加赞赏。以后，和珅的官运可谓青云直上。
无上尊荣的“二皇帝”
飞黄腾达之后的和珅集万千宠信于一身，身兼领班军机 大臣，内务府总管、领侍卫内大臣、《四库全书》总裁官、步军统领、九门提督，户、兵、吏部三部尚书等显赫之职。此外，和珅还成为乾隆帝的亲家翁--乾隆帝将自己最宠爱的十公主赐婚给了和珅的儿子丰绅殷德。
和珅的官阶之高、兼职之多、掌权之广、权力之大，清代历史上找不出第二位，无怪乎被称为“清代第一权臣”乾隆晚年，英国使臣马戛尔尼曾来访华，他在日记中写道:“许多中国人私下称和珅为'二皇帝’。”
面对和珅的无上尊荣，人们不禁疑问，乾隆帝为何如此宠信和珅呢?如前所述，和珅有学识、有能力，但是这些毕竟只是基础，况且，和珅并没有经天纬地之大才，他的学识、治政、军事、人品、资历等各方面与朝中同僚相比还逊色不少。和珅的才能远不足以使他成为“一人之下万人之上”的“二皇帝”，他所真正倚仗的是揣摩圣意、逢迎人主的出色本领。和珅发迹之时，乾隆帝已步人老年。此时的乾隆帝已是志得意满，自诩为一代圣君，他最喜欢的就是身边有人迎合他的自满心理。和珅恰恰摸透了这道心思，做了乾隆帝“为君父解忧，舍汝其谁”的知心红人。
例如，乾隆帝晚年生活奢靡无度。为了庆祝自己的八十大寿，他计划举行万寿大典和千叟宴，但这需要大把的银子。当时，国库已经濒临枯竭，无处筹款，满朝大臣要么无计可施，要么主张节省，使乾隆帝大为扫兴。而和珅却坚决支持乾隆帝的想法，想出很多“邪门歪道”的主意为皇帝敛财。在被任命为大寿庆典的筹办总管后，和珅想出主意，让外省三品以上大员都要进献大量的银子来祝寿。如此一来，和珅很快满足了乾隆帝八十大寿的金钱需要，讨得了皇帝的欢心。
除此之外，和珅还很能投乾隆帝之所好。乾隆帝一生喜爱诗文和书法，和珅就在这些方面下苦功夫，并达到了很高的水平。他常与乾隆帝和诗，所作中有不少佳篇;他还潜心临摹乾隆帝的书法，以至后来他的字酷似乾隆帝的笔迹。乾隆帝自然也很喜欢，至晚年干脆把一些题匾交由和珅代笔。
一些史料记载，到了晚年，乾隆帝很多事情已经再也离不开和珅。老到口齿不清的乾隆帝，只需一个动作或者一个眼神，和珅就能明白他的意思，并马上办好。换言之，和珅可谓“吃透”了乾隆帝，如此一来，又怎能不呼风唤雨吃?
贪敛无度终“跌倒”。
位极人臣的和珅充分暴露出他的贪官本质，为了聚敛巨额的财富，他动 用各种权力关系贪污钱财。和珅聚敛财富的方式五花八门，主要的方式是任用官员索取贿银。内到九 卿，外到督抚司道，不向和珅行贿，是很难有官做的。一时间，朝廷出现了“政以 贿成”的严重局面。当时，不同官阶的官职甚至明码标价，官员靠买官上任后，自 然加倍搜刮民脂民膏，于是民间流传起白 “三年清知府，十万雪花银”的谚语。 和珅敛财的第二种方式是直接贪污，利用职务之便，私吞各地进贡的银两和宝 20 物。甚至皇宫里的财物，和珅也敢私运出宫，据为己有。为了敛财，和珅还“发明”了不少奇招。比如，他创立了一项名为“议罪银”的制度，就是让有过失的地方官员用交纳罚款来代替处分。“议罪银”少则数千两，多则几十万两，既满足了皇帝的奢欲，也填满了和珅的腰包。此外，和珅也经营各种产业，通过买卖土地、古玩，收取租费，经营瓦厂等方式，聚敛了不少财富。
和珅贪赃如山，享尽富贵，然而，他贪敛无继任者嘉庆帝对和珅深恶痛绝，嘉庆四年(1799)，做了三年太上皇的乾隆帝与世长辞。几天后，和珅就以二十条大罪被抄家人狱，最终被嘉庆帝赐白绫自尽。
根据中国第一历史档案馆馆藏的《和珅犯罪全案档》中记载、嘉庆四年(1799)查抄和珅财产时，已发现的家资有:“地亩8000余顷，房屋3000余间，当铺75座，银号42座，古玩铺15座，绸缎库4间，玉器库2间，瓷器库2间，洋货库2间，皮张库2间……赤金元宝100个，白银元宝100个，赤金580万两，生金沙2万余两……金碗碟32桌(共4288件)，银碗碟32桌(共4288件)，金镶玉的筷子200副，金镶象牙筷子200副，水晶杯120个……大红宝石280块，小红宝石383块，各色玉如意4126支……貂皮男衣713件，貂皮女衣650余件，杂皮男衣806件，杂皮女衣436件……
有人做过估算，查抄的和珅资产总共估值约白银11亿两，相当于当时清政府约15年的国库收人。有学者称，和珅是“世界历史上的第一大贪官”，这十有八九是名副其实的
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