2010年，汉娜、凯特和丽萨35岁，她们是多年的老友。
汉娜是伦敦一家跨国慈善机构的二把手，老公内森是伦敦知名大学的高级讲师，两人住着精致的公寓——结婚那年一起买的。汉娜总是精心打扮，裙子衬出优美的身段，脸畔发丝的弧度恰到好处。当她和英俊高大的内森站在一起，人们都会说：“看啊，这对是世界上最迷人的夫妇，最恩爱的夫妇！”可是最近，汉娜发现内森一直心不在焉，周末总躲到图书馆去，“会不会是我又没怀上……”他们一直在做试管婴儿，一次又一次的失败让汉娜筋疲力尽，汉森劝她放弃算了，但她依然坚持。
凯特的儿子汤姆快两岁了，老公萨姆是厨师，他们在网上认识，线下见面一见钟情。没过多久，他们去巴黎旅行，那是萨姆曾经学习厨艺的城市。凯特觉得萨姆说法语时很性感，旅行结束时她发现自己已经怀孕了。紧接着他们办了婚礼，公婆给小两口在伦敦周边的小城买了房子，凯特辞去了银行的工作。每天凌晨三点，汤姆总算不哭闹了，失眠的凯特总是想起大学时光——牛津大学的优秀毕业生，现在说起这个真是有点可笑。不一会儿，萨姆下班回家了，凯特躺下装睡，想着明天给汤姆做什么辅食。
丽萨终于得到了契诃夫剧《万尼亚舅舅》的角色——叶莲娜，她已经好几年没接到戏了。之前经纪人劝她穿上厚一点的内衣，看上去丰满一点，丽萨一口回绝。“那你连女佣的戏都接不到！”经纪人说。为了拿下“叶莲娜”，丽萨准备了很久，连在美术学院兼职做人体模特的间隙都在练习。经纪人在电话那头兴奋地大喊：“天哪！丽莎，叶莲娜！”此刻，丽萨最想见妈妈，这个让她又爱又怕的女人是著名画家、社会活动家，得到她的表扬比过气女演员接戏都难。
这三个35岁的女人——汉娜、凯特和丽萨，是小说《失望的总和》的主角。本书的作者安娜·霍普（Anna Hope）也是一名女演员，但写作似乎比演戏更适合她。2014年，安娜·霍普的第一部长篇小说《觉醒》入围英国国家图书奖年度新人短名单，2016年的《舞厅》入围法国费米娜文学奖，2019年的《失望的总和》被多家媒体评为“年度图书”，已被译为20多种语言。
毫无疑问，汉娜、凯特和丽萨的生活都卡在了十字路口，这在她们二十多岁时是无法想象的。作者将年份作为每一章的标题，时刻提醒读者，三个女人是如何度过人生的各个阶段，为什么陷入困境，用什么和失望对抗。
《失望的总和》第一章2004年，写的是她们29岁的生活。那时候，汉娜、凯特和丽萨租住在伦敦广场边上的维多利亚式三层联排别墅里。每到周六，汉娜和凯特先起床，在厨房里悠闲地煮咖啡、烤面包片，丽萨还在楼上呼呼大睡——戏剧界实力强劲的新星，邀约参加的派对太多。
吃完早餐，汉娜和凯特一起去逛市集，买新鲜的山羊奶酪、杏仁牛角包、番茄和橄榄，再捎上两瓶葡萄酒。下午，她们带着碗碟、食物和毯子来到公园，悠哉地野餐。汉娜和凯特轮流读报，丽萨躺着听，喝着上午买的葡萄酒，嚼着橄榄，“这就是2004年她们在伦敦广场的生活。三个人工作努力，有空便到剧院看戏，去美术馆参观，也去看朋友的乐队演出。”
她们希望时间就此停止，在温和晴美的五月下午，在这片午后灿烂的光线之中，一切是那么的美好。她们犯过错，却都能挽回，她们的确不再年轻，但也没觉得自己老了，前头还有大把的时光，“此刻的生活让她们幸福知足，不想考虑太多，比如银行利率、生育子女、父母养老……都不在她们的担心范围之内。”
现在，她们担心什么？什么都担心。
汉娜担心试管又失败，她打电话给母亲，哭了出来：“妈妈，为什么想要一个孩子这么难？”电话那头，母亲也哭了：“我可怜的宝贝，孩子总会有的。”汉娜从来不对凯特说这些，她羡慕凯特这么顺利就有了孩子，还住着公婆买的房子，不过她老公一家这么平凡，看来牛津大学这么漂亮的学历也没什么用。
凯特和汉娜好不容易约着见面，出门前老公萨姆“关切”地问：“你一个人带孩子出去能行吗？”她知道萨姆想说：“今天我妈要来，你就不能呆在家吗？”凯特依然坚持出门，打开衣柜，勉强找了件不皱的衬衫套上。见到精心打扮的汉娜，穿着昂贵大衣的汉娜，踩着高跟鞋的汉娜，凯特有种窒息的感觉，能让她稍微平衡一点的是，汉娜这几年纠结于生孩子。
《万尼亚舅舅》首演结束后，媒体给出了恶评——有史以来最懒散、最无趣的叶莲娜。丽萨一阵晕眩，难道35岁的女演员真的只能演女佣了？丽萨想起二十多岁时的自己，站在舞台正中央，像女王一样接受众人的膜拜。经纪人把她当个宝，连带着导演们，只要丽萨愿意来试镜，都会像男仆似的起身鞠躬，“丽萨小姐，我们太荣幸了。”
幸亏这场戏母亲没来，丽萨松了一口气。她和汉娜在酒吧见了面，汉娜不喝酒只喝柠檬水，丽萨大口喝着威士忌，问：“成功了吗，孩子？”汉娜摇摇头。
“下次一定会成功的。”
“我倒真是羡慕你，没这烦恼。”
丽萨知道，汉娜对她的羡慕是亦真亦假的，而她对汉娜的羡慕倒是真的。几年前她完全不在意这些，现在竟然开始对“家庭”有种念想，凯特那种生活也不错，虽然鸡飞狗跳了一点。
三个女人，互相羡慕、嫉妒，互相扶持、依赖，微妙的情感在她们之间流动。当这种情感从书页蔓延，流动到我身上时，坦白讲，心情是不怎么愉快的，尤其是30+女性的种种遭遇，让我十分感同身受。我相信，各位女性读者也都在在汉娜、凯特、丽萨身上，找到自己。
这部小说《失望的总和》的原名是《Expectation》，意思是“期待、希望”。当你翻到最后一章，会释怀的。她们每个人都重新走在属于自己的路上，尽管这条路也许不那么顺畅，但总归在混乱的十字路口找到了新的方向。
多年后的一个五月下午，汉娜、凯特和丽萨重新坐在伦敦广场的公园，还是在原来的位置野餐。她们聊起了昔日时光，聊起了各自愈加衰老的父母，聊起了工作——汉娜依然是职场精英，凯特在大学里工作，丽萨成了作家。
她们知道，衰老和疾病并不遥远，也并不友善，她们已经见过它们了，也懂得它们。她们有时候觉得不该失去的已经失去，该得到的却未得到。但那又如何。她们只想沉醉于当下的每一刻，她们知道，只有这样，未来才有期待和希望。
作者：安娜·霍普
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