科学是反映
客观规律的知识
体系,
科学知识萌发于
人类早期的
社会实践,
古代文明已包含许多
近代科学得以发展的因素。由于人类社会实践和认识的历史
局限性,古代的科学知识在很长的历史时期一直附属于在
思维方式上尚未摆脱想象性和猜测性的
自然哲学体系,甚至寄生于
宗教神话中。在中世纪,科学成了
神学的
分枝。科学与
宗教的历史混合状态随着人类社会实践和认识的发展而逐步解体,科学从自然哲学体系和宗教神话中分化出来,成为
实证性的科学。1543年,哥白尼《
天体运行》一书的出版,是近代科学与
宗教世界观彻底决裂的第一次宣告。从此自然科学便开始从
宗教神学中解放出来,科学的发展从此便大踏步地前进,科学与宗教走上了公开冲突的道路。
科学与宗教在
本质上是对立的。科学不承认任何超自然的
力量,反对用超自然的原因和力量去证明任何
自然现象及其发展过程。宗教就其本质而言就是对
超自然力量的崇拜,相信超自然的上帝和神灵
主宰世界。宗教的本质决定它否认
客观存在的
必然性和规律。对超自然力量的肯定和否定,决定了
宗教与科学在本质上的对立是不可调合的。在认识方法上,宗教与科学也是根本不同的。
自然科学从物质的各种实在形式和运动形式出发,去认识
事物的各种联系并尽可能地用
经验去证明。宗教认识其信仰对象的基本方法是信仰主义,依靠超经验、超
理性的启示或
神秘主义的
直觉。在
社会作用方面,宗教与科学也是大相径庭的。
科学技术的发展造成巨大的
社会生产力,从而推动社会的发展。
马克思主义把科学看作是最高
意义的革命力量。虽然宗教在特定的历史条件下也通过宗教运动对
社会发展起过特殊的推动作用,但一般说来,宗教在历史发展中是一种保守的因素。因为宗教往往把现存的社会制度当成神意的体现,看成神圣不可侵犯的东西。
历史上,科学在每一领域取得的任何重大成就,都意味着在这个领域内自然规律的发现和对超自然力量的否定,意味着把神秘的作用和无知的影响从这个领域中清除出去。17世纪以来,近代实验科学所开始的从
自然界各个领域中清除上帝主宰作用的进程势不可挡。从17世纪到19世纪,由
笛卡尔、
康德、
拉普拉斯、
达尔文所代表的进化
理论在
天体物理学、
地质学和
生物学中取得了重大成就,形成了与上帝创世信仰直接对抗的天体演化说、
地质发展观和
生物进化论。19世纪以来,自然科学的重大发展导致对自然规律更完善的表述。如
现代物理学为
经典力学、
相对论和量子力学找到了它们各自适用的条件和范围,把研究高速运动的相对论,研究
常规运动的经典力学和研究微观世界的量子力学有机地统一起来,进一步证明了神学世界观的臆测成分。自然规律的新发现,自然科学的新进展,总是必然地导致对宗教神学的进一步认识。
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