從古代西藏到現在，珠佩也被視為財富，這不是象征的價值，而是實實在在的商品價值。在歷史的每個時代，珠子與牛羊、糧食、日用品之間，都有等價的交換值。游牧民（或農耕人群）在需要時，都可以用珠子來交換生活必需品。在藏地人看來，珠子比貨幣更值得信任，這種普遍的價值觀，在習慣了貨幣交易的內地人看來，有些不可思議。藏民族的珠飾多是外來品，而非本土產出，很長的時間里，珠子甚至替代了貨幣。
在廣袤的青藏高原，人們喜愛佩戴紅珊瑚為裝飾品，從康區一直到阿里，色彩濃艷的珊瑚配飾款式各異，多姿多彩。西藏的珊瑚飾品，讓熱愛西藏的我們驚艷于其生命般鮮艷的紅色。那些珊瑚項鏈，珊瑚頭飾，還有耳環與戒指，從海洋來到世界的屋脊，最后得到了藏人的萬般寵愛。
“芝瑪”入藏
珊瑚的英文名稱為Coral來自拉丁語，藏人稱為“芝瑪”。
古代的西藏是歐亞大陸的聚寶盆。盛產黃金，麝香，羊絨的西藏，用無盡的財富換來了歐亞大陸的各色珠寶，西藏的珊瑚來源是多方位的，克什米爾，亞美尼亞，俄羅斯、尼泊爾……等。商人們穿越喜馬拉雅，把產自地中海的珊瑚運輸至日喀則、西寧的貿易中心，再分散至西藏各地。
而更高級的珊瑚則多來自中央政府的賜予。蒙古也有珊瑚輸入西藏，有史料記載，西蒙古的卡爾梅克人曾將珊瑚運輸到西藏，蒙古貴族藩王對西藏寺廟的供奉里，珊瑚也占了很大的比例。
藏民族佩戴紅珊瑚的歷史可追溯到吐蕃時期。藏人認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、止血和驅熱的功能，所以常把紅珊瑚枝挂在小孩的脖子上，使紅珊瑚蒙上一層神秘的神話色彩。珊瑚也是戰士的護身符。藏民族崇尚紅色，把珊瑚火紅的顏色與太陽相聯系。
紅珊瑚在藏民生活中具有舉足輕重的地位，他們對紅珊瑚的喜愛不但是出于審美的需要，世俗生活的財富，更重要的是它體現了藏族人民豪放的文化精神和宗教信仰。同時，紅珊瑚在藏族服飾的重要地位在一定程度上反映出漢、藏民族具有深遠的宗教和文化聯系。
藏族女子的珊瑚配飾，由桶型珊瑚珠串成，間隔綠松石，瑪瑙，雜色為串，色彩搭配濃烈，再配上裝有佛像，佛經的小銀噶屋，華麗高貴，女子平時戴一串（約有30顆珠寶），節日盛裝時戴2至8串，男子則喜戴大珊瑚珠子，環繞胸前，英雄氣十足。
紅珊瑚還是是唐卡繪制中價格昂貴的顏料，將珊瑚磨制成粉末再用膠融合，便成了繪畫唐卡不可或缺的紅色顏料。
在西藏還有山珊瑚的說法，特指一種在牧區出土的，紅艷多虫眼的古代珊瑚，相傳產自西藏的喜馬拉雅山脈，是遠古時期的珊瑚化石。事實上，西藏並不存在山珊瑚，這只是一個誤傳，西藏所有的珊瑚都來自深海，沒有使用遠古珊瑚化石的現象。西藏有世間所有的珍寶都會回歸地下的傳說，而山珊瑚的說法，可能來自這種傳說吧。
珊瑚的佩戴
西藏的珊瑚珠子多出自明清兩代，形狀為圓筒形，尺寸從幾毫米到五六厘米不等。不同于現代的珊瑚珠子，古代珊瑚珠子的孔道大，由于長時間繩子的摩擦，孔道呈現水滴形狀。那種色澤粉紅的珊瑚，是明清兩代的流行色，從北京的皇室到蒙藏牧民，都喜歡這種柔和的珊瑚，俗稱為孩兒面。
歷史上，西藏貴族的珊瑚飾品都是用高級別的紅珊瑚制成，色彩純正，形狀工整，尺寸大，沒有虫眼和白斑。這種高級別的珊瑚，在哪個時代就是價格驚人的奇珍異寶，多由中央政府，蒙古藩王賜予，世代在大家族中流傳，很少出現在民間。作為西藏古代珊瑚的收藏者，能收集到舊時貴族的珊瑚珠，珊瑚枝飾品，也很不容易。
康藏地區的康巴服飾與配飾中，男裝飾品有金銀鑲邊的紅珊瑚大耳環，珊瑚、瑪瑙、琥珀等珠寶項鏈；康巴女裝則是佩戴由銀和金鑄造中間鑲嵌紅珊瑚的“梅朵”頭飾，都體現出藏民偏愛紅珊瑚的強烈民族情感。
歷史上，紅珊瑚與佛教關系密切，珊瑚與金、銀、珍珠、瑪瑙、琥珀、琉璃並列稱為“佛教七寶”。印度和西藏人視珊瑚為如來佛的化身，會用珊瑚用來做佛珠，但普通的修行者無法使用這種價格昂貴的佛珠，只有喇嘛高僧才會持有紅珊瑚所制的念珠。珊瑚佛珠是藏地佛教的珍惜法物，在清宮舊藏里，有饋贈與西藏大喇嘛的珊瑚佛珠，皆由正圓的珊瑚珠串成，色澤純美，工整漂亮，藏人與信仰的虔誠，賦予老珊瑚佛珠溫潤的光澤，數輩大德懇切的吟念真言，讓珠子有了奇妙的靈氣，修持或者禪定中，老珊瑚佛珠有如良師，在默化里引導菩提慧根。
400多年前，醫藥大師李時珍先生在經典名著《本草綱目》中記載珊瑚有：“去翳明目，安神鎮驚。目生翳障，驚癇，鼻巾丑”等功效。珊瑚石有止嘔吐、止瀉、止血、治腰痛、小兒驚風、清熱解毒、化痰止咳、排汗利尿等作用。
珊瑚的醫用價值是其自身魅力之一，在漢藏地區，人們都用珊瑚來配治療疾病的藥物，在藏醫里有珊瑚七十味丸，二十五味珊瑚丸等珍貴藏藥。
五世達賴對西藏貴族服飾的改革與制定，規定了貴族佩戴珊瑚珠的款式，如，清代《西藏圖考》記載，右耳垂珊瑚墜，用大珊瑚兩顆，上下金鑲，名，工工。在貴族服飾珠飾里珊瑚與蜜蠟等珠子被譽為神珠寶。
十七世紀，噶廈政府正式規定了官員貴族穿戴的寶飾裝款式，這種在大法會，藏歷新年初二的慶典中穿著的高貴服飾中，碩大紅潤的珊瑚項鏈極為醒目。今天我們在藏地牧區節日里看到的，牧民們穿戴的耀眼珠飾，就是對舊時貴族寶飾裝的模仿。
古代西藏民間的珊瑚飾品，要簡單很多，就是幾顆小珊瑚珠兒隨意地串在繩子上，然而就這幾顆珊瑚，也是牧民幾輩子的積攢，嫁自家女兒時，作為隆重的陪嫁，萬分珍惜，但在需要供奉菩薩時，卻也會毫不猶豫的將自己的珊瑚奉獻出去，讓它成為寺廟里菩薩佛像的瓔珞挂飾。
珊瑚的鑒別
在西藏，真偽珊瑚的辨別方法很簡單，藏人會用珊瑚輕輕敲擊牙齒，從細微的硬度來區分珊瑚和塑料仿品，這是感覺上的辨別方式，對珊瑚缺乏了解的人會很難理解，如何用牙齒辨認真偽。
在城市的我們只需要將珊瑚送至專門的地質礦場部門鑒定就可以了。
仿制珊瑚與真珊瑚價格差距很大，低仿的塑料制品，很容易分辨。最難分辨的是十八世紀的料器（賽璐璐）仿珊瑚，那時制作的假珊瑚，色澤逼真，紋理自然，還有人為的虫眼，為了重量會在料器（賽璐璐）里填充鉛，極難分辨，對西藏古代珠子經驗豐富的康巴商人有時都會買錯。還有一種，就是殘破珊瑚的再次拼貼，也要注意。
對真偽的鑒別，只有多看真的，多摸真的，自然就會對假的有排斥。流傳的一些鑒別方式都不是絕對的，還是要告誡喜愛珊瑚的朋友們，多看真的，才會認知假的。
海竹有的也稱為象牙珊瑚，以有竹節狀為特征，通常為白色、土黃色等。樹枝狀，沿樹枝常有縱向紋理，橫截面有同心環和放射狀紋理，分布于西太平洋海域。市場上銷售通常都進行染色，多為紅色，僅附著在表面，切磨后露出本色。大多作為項鏈、念珠、擺件等。
海竹染色是近來常見的假冒珊瑚，它和珊瑚的區別在于海竹染色有明顯的縱紋理、顏色均勻，給人以呆死澀的感覺，沒有珊瑚細膩的紋理的特征，海竹被普遍的用于替代真品珊瑚，但容易分辨。
白珊瑚的染色，也很普遍，商家將價格比較低的白珊瑚進行再次的染色，冒充紅珊瑚，染色的珊瑚，色澤不自然，呈現一種干枯的紅色，但這種染過色的珊瑚，若是久經佩戴，便幾乎無法分辨。
有時，價格是辨別珊瑚真偽的最有效的方法，珊瑚作為一種價格貴重的有機寶石，絕不會很便宜的出現在市場上。
珊瑚的保養
珊瑚飾品怕酸，怕熱，怕和硬物碰撞，接觸香水、酒精、油污，化妝品會影響其光澤，甚至受腐蝕導致珊瑚變色，破裂。所以，在洗浴時，一定要將珊瑚飾品取下，不要讓珊瑚沾染清潔用品。珊瑚很怕長時間的汗液侵蝕，貼身佩戴時間久了，珊瑚表面會變的干澀無光，特別是易出汗的夏天，可以在佩戴后用清水沖洗，再用干凈的布擦干，涂上一點點的橄欖油。
珊瑚收藏與市場
紅珊瑚把海洋的沉靜和火的強烈這兩種極端的個性完美地融于一體，它是有生命的寶石。紅珊瑚在中國自古以來就象征著“尊貴、吉祥和生命的永恆”。
紅珊瑚主要生長在海底200到2000米的深海造礁岩上，生長速度極為緩慢。珊瑚虫需要生長10至12年才能繁殖后代，珊瑚虫群體一般每年生長不超過1厘米，成活7年以上的群體，其主干也不足1厘米粗，這也是為何尺寸大一點的紅珊瑚價格極高的原因，物以稀為貴，色澤紅艷，形狀工整的大尺寸珊瑚，在藏地價比黃金的十數倍，也極難見到。
珊瑚的收藏，可劃分為古代珊瑚收藏與現代珊瑚收藏，西藏古代珊瑚珠，存世量雖然不小，而數百年的佩戴容易讓珊瑚珠子有斷裂，殘缺，故老珊瑚完美者極少，一旦尋覓到色澤純正，完美無缺者，便是珍品。有形狀工整，色為純紅，牛血紅，尺寸大的古代珊瑚珠，每克目前的市場價可達到數千元，至于舊貴族，高僧大德使用的極品珊瑚，那便是世間無價的至寶了。
今天，西藏珊瑚新飾品，旅游紀念品的來源，已是漢地的沿海城市，比如義烏的飾品批發市場，成色不一，真假混雜。而收藏級別的珊瑚自古都是昂貴的。
只看色澤，不看年份也是目前珊瑚收藏的一個觀點，收藏古代的西藏珊瑚，有其文化與宗教的情感，老的珊瑚又有它特有的柔美包漿，透過老的珊瑚，我們可以了解到古代西藏的神秘故事，它的價值就不單單是珊瑚本身了。
世界上深海紅珊瑚主要分布在三個地方：一個是中國台灣海域、日本南部島，包括琉球群島；一個是夏威夷群島周邊海域及中途島海域；還有一個就是地中海沿岸，以意大利半島南部海域為主。而中國台灣海域的珊瑚儲量占到世界的80%。上述三個地區都是世界上火山地震活動的高發區，其中包括附近海底的火山活動。海底火山活動的發育，給海水提供了大量的鐵、錳、鎂等常量元素，這就為紅珊瑚的形成提供了極其重要的物質條件。珊瑚虫骨骼在鈣化和受壓過程中，大量吸附鐵、錳、鎂等紅色元素，最終經過大自然的洗禮，形成了十分名貴的紅珊瑚。其開采屬于破壞性開采，已被國際社會禁止。
在中國，珊瑚是吉祥富有的象征。清代皇帝在行朝日禮儀中，經常戴紅珊瑚制成的朝珠。珊瑚還有養顏美容、活血明目的功效，是中藥名貴藥材。由此，新珊瑚的收藏，其市場價值的未來提升是顯著的。
近兩年，紅珊瑚成為升值最迅速的收藏品種之一，頂級紅珊瑚的價格在一年的時間內甚至漲了一倍，一個紅珊瑚挂件，去年售價2000元，今年就漲至6000元。而頂級紅珊瑚的價格從去年每克6000元至8000元漲到了現在的1.8萬元至2萬元，普通紅珊瑚也從去年的2000元至3000元漲到了現在的6000元至8000元 。
新一代的西藏青年已不再熱衷于繼承先人的珠飾，轉而追求城市文明。數字電視與互聯綱的普及，也讓西藏的孩子們悄然發生著變化。也許很快，先祖的珠珠串串，藏人的傳統服飾與珠佩，就會成為陳舊的過去式，我們只能透過影像來記載珊瑚那遙遠的驚艷。
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