围在城里的人想逃出来，城外的人想冲进去，对婚姻也罢，职业也罢，人生的愿望大都如此。
《围城》是钱钟书的长篇小说，也是他最经典的一部作品。它风格独特，语言犀利，被誉为“新儒林外史”。而《围城》之所以能够经久不衰，在于它所涉及“人生困境”这一主题的普遍性和永恒性，让我们无论什么时期阅读都会有不同的收获和感悟。
故事发生在上世纪三四十年代，当时中国知识界普遍“崇洋”，做学问以出国留学为荣。主人公方鸿渐出生在一个传统的中国式家庭，因他未过门妻子周家的资助得以留学欧洲。方鸿渐对这个未婚妻并不关心，曾写信要父亲解除婚约，却被驳回。他的未婚妻却不幸生病离世，方鸿渐写信回家吊唁yan，却被周家认为天性忠厚，是个可造之才，亲事不成，却仍愿意资助他。
留学四年，方鸿渐生活懒散，随心所欲，学业无成。眼看钱也要花完了，却并未获得一张能证明自己身份的留洋博士文凭。受到来自家里和老丈人的压力，方鸿渐只得花钱买了个假的博士文凭，给父亲和丈人各寄了一张穿着德国大学博士服的四寸照片，以示自己博士头衔之实。
时值夏天，方鸿渐搭乘了回国的轮船，在船上，他认识了鲍小姐。这位鲍小姐，生长于澳门，有着长睫毛、含笑的大眼睛、圆满的嘴唇，暗而不黑的肤色，火辣性感。鲍小姐的未婚夫李医生出钱让她在伦敦学产科，两年后回来与李医生结婚共同经营事业。鲍小姐风情万种，善于调情，方鸿渐被吸引了，并与这位已有未婚夫的鲍小姐发生了关系。而在鲍小姐快要下船前，她突然冷淡方鸿渐，调整心情，下船直扑向比她大二十岁的未婚夫的怀里——一个半秃顶，带着大眼镜的黑胖子。这时候，方鸿渐才明白他受到了鲍小姐的戏弄，两人在船上发生的一切化为乌有，那只不过是鲍小姐无聊的消遣罢了。
时间很快就到了第二年春天，方鸿渐的岳父周经理在“点金银行”给他安排了一份得体的职位。生活安稳又太过无聊，方鸿渐回想起了邮船上的人和事。想起自己答应过苏文纨会去看她，加上身边没有现成的女友，于是他去拜访了苏文纨。
苏文纨是文学博士，曾和方鸿渐是大学同学，回国时与方鸿渐、鲍小姐同乘一艘轮船。她心高气傲，但她冷漠的外表下也渴望得到一份爱情。在船上时，苏文纨就对方鸿渐有了好感，她对方鸿渐对鲍小姐的调情冷眼相看，但心中仍有念想，希望方鸿渐能爱上自己。她孤独又热烈的想要拥抱爱情，但方鸿渐却不喜欢苏文纨。却在拜访期间喜欢上了苏文纨的表妹唐晓芙。唐晓芙二十出头，纯真朴素，聪明漂亮，在方鸿渐心理占据着不可撼动的地位，是方鸿渐的最爱，唐晓芙也慢慢的对方鸿渐有了好感。但是对于苏文纨的暗暗示好，方鸿渐却不敢明说自己的真实想法，甚至在半推半就中，吻了苏文纨。最后在苏文纨强烈的攻势下，方鸿渐不得不在电话里，用法语向苏文纨表明自己心有所属的心声，气的苏文纨在电话里大骂方鸿渐是“混蛋”。
正好也是这一天，方鸿渐收到一封电报，湖北的三闾大学聘请他前去担任教授一职。方鸿渐原以为断绝了旧纠缠，他追求唐晓芙会更顺利，没想到唐晓芙一连五天不回信，且两次拜访都扑了空。第一次扑空是因为方鸿渐看见苏文纨的汽车停在唐家门口，他不好意思进去。原来，那天苏文纨去找表妹，添油加醋地描述了方鸿渐留学期间和在船上做的那些不光彩的事。这导致唐晓芙和方鸿渐两个人心里都有气，一个怨对方过去经历太丰富，一个想辩解时又赌气要走。两个人口中说出来的话，都不是真正想表达的意思，只让误会更深。
大雨里，方鸿渐独自离开，唐晓芙心中挂念，忍不住溜出家打了两次电话到周家。佣人误以为她是苏文纨，这导致方鸿渐一接起电话就厉声责骂：“咱们已经断了，断了！听见没有？一次两次来电话干嘛？好不要脸，你捣得好鬼！我瞧你一辈子嫁不了人——“一连串的误会、意气用事，使得方鸿渐和唐晓芙之间恩断义绝，二人互相归还了所有信件，从此相忘于江湖。
方鸿渐在去三闾大学的任教途中，一起同行的人里，有一个叫孙柔嘉的女孩子，方鸿渐起初并没有在意她。但是这个孙柔嘉却很不简单， 她总是能够在方鸿渐面前，恰到好处地表现自己柔弱温顺，以柔克刚、以退为进，事事都要方鸿渐给她出主意，为她负责任。在船上，她故作天真烂漫地问方鸿渐是否见过大鲸鱼；路途中过一险桥的时候，方鸿渐有些恐高，心里害怕，脚下打滑，孙柔嘉不仅牵引他过桥，还很照顾他的面子，不让他在众人面前丢脸；面对孙柔嘉的关怀，方鸿渐备感温存。
经过长途跋涉，方鸿渐一行人终于来到了三闾大学，本以为能好好休息，没想到刚一到就碰上了问题。校长得知了方鸿渐假文凭的事情，没有让他任职教授，只给了个空衔，教无关紧要的课程。方鸿渐虽然不甘平庸，但才华配不上梦想。既没有真才实学，又不愿努力。他作假心虚，只能忍气吞声，任人宰割，一步步将自己困在了自我的牢笼之中。
三闾大学是一个追逐利益的舞台，职业上的相互排挤、私下里的拉帮结派，斗争无时无刻不在发生。原本就和同事关系不好的方鸿渐愈加孤单。孙柔嘉便常常来看方鸿渐，方鸿渐不知道，自己正一步步掉入孙柔嘉的温柔陷阱里。她总是以弱者的身份出现，向方鸿渐求助，而后真诚地表达自己的感谢。这一切都让方鸿渐的内心有了极大的满足，以为自己多么强大、多么重要。
有一次孙柔嘉说有个不知名的混蛋写信给她父亲，造她和方鸿渐的谣言。方鸿渐心里一惊。正好这时同事赶上来，孙柔嘉顺势拉住方鸿渐的胳膊，惹得大家起哄，问他们俩啥时候订婚。方鸿渐心里想：“完了，完了。反正谣言造到了孙家都知道了，随它去吧。”同事们开完玩笑离开了，孙柔嘉才怯生生地道歉，说刚才实在是慌了，不知道该怎么办才好。方鸿渐身心疲惫，软弱的他再次妥协。至此，两人坐实了情侣关系。虽然稀里糊涂，还有些赶鸭子上架的意味，但无论如何，孙柔嘉成功了，他们订了婚，后来又仓促地结了婚。
没过多久，本以为可以在大学继续工作下去的方鸿渐，因为一本《共产主义论》，校长便以“思想有问题”为由，把他解聘了。方鸿渐丢了工作，未婚妻孙柔嘉却收到了聘书。但孙柔嘉决定退回聘书，和方鸿渐一起回上海，见见彼此的父母，顺便也让她父亲给想想办法。方鸿渐脸面挂不住，便转移话题，询问她父亲的信在哪儿，正是那封信促成了他们俩的订婚。孙柔嘉愣愣的眼神里充满了疑问，等领悟过来后，又急急忙忙解释说看完就撕了。
其实那封造谣他们关系暧昧的信并不存在，孙柔嘉只不过想促使方鸿渐对自己表白，早点确定两人的恋爱关系。这个看起来胆怯、没有主见、小鸟依人的女生，其实是个很聪明的女人。订婚后的种种事情，也让方鸿渐慢慢体会到，孙柔嘉其实很有主见，甚至可以说是非常固执。方鸿渐和孙柔嘉在订婚后，爆发了多次争吵。不管是孙柔嘉略施小计后终于拿下方鸿渐的小心机，还是失业、没钱、仓促结婚等问题，都让原本应该美满的婚礼变得黯然失色。两个人的内心都很焦虑，因此频繁争吵。或许，爱情就是一场幻想，而婚姻只不过是将错就错。
当方鸿渐回想起当年为了唐晓芙痴狂时，自己都觉得不可思议。老实说，不管你跟谁结婚，结婚以后，你总发现你娶的不是原来的人，换了另外一个。而如今与孙柔嘉的结合，虽然没有爱的悸动，但这段在心里没有负担的感情，方鸿渐倒也觉得舒坦。然而走进婚姻久了，随着柴米油盐的消磨，两个人吵架的次数越来越多，战线越拉越长，很多问题还没得到解决，下一个矛盾点就爆发了。一次比一次更凶，他们对彼此说着最嘲讽的、最恶毒的话。
更为严重的一次，方鸿渐终于没忍住拿手猛推了孙柔嘉的胸口一把。孙柔嘉被推得踉跄退后，撞到桌子边缘，摔坏了一只玻璃杯。孙柔嘉喘着气责问方鸿渐竟然打自己，佣人也过来帮腔，说要打电话找姑妈过来。方鸿渐闻声决定离开，就去取外套。这样逃避、胆小的行径让孙柔嘉很是失望，连着骂了四次懦夫，顺手抓起桌上的象牙梳子使劲扔向他，没想到方鸿渐正好回头，梳子恰好打到他的左颧。他带着发烫的左颊离开了屋子，留孙柔嘉瘫倒在沙发里，扶头痛哭。
离家出走的方鸿渐，在寒风里，在路灯下孤独地走着，不知不觉中流下了眼泪，他觉得一切都完了。走了许久，他又困又乏，又没有带钱来买面包，只能又走回家去。没想到孙柔嘉到她姑妈家去了。方鸿渐打开房门，空空荡荡的房间里仿佛还留着自己妻子的哭声、怒容。他看着桌上姑妈留下的纸条，怒从中来，把纸张撕得粉碎，狠声骂了几句，就软弱地和衣躺在床上，哭得天旋地转。心里劝着自己一定不能生病，明天还有事要办，还有希望能去重庆，就能离开这里了……钟声响起来了，五个钟头以前，方鸿渐还在回家的路上，心里想着要和孙柔嘉和好，孙柔嘉在家里等他回来吃晚饭，谁曾想，会闹成这般模样呢？
故事到这里，就结束了。钱钟书没有给两个人的婚姻生活下判书，而每一个阅读完这本书的读者，也都知道，感情这件事、婚姻这回事，从来就没有标准答案。
城外人想进去，城里的人想出来，其实钱钟书讽刺的不是婚姻本身，而是那些不知道自己真正想要什么人。就像书中的主人公方鸿渐，又像我们现在大多数人，不过表面光鲜，实际上很难。也曾期待童话般的爱情，宁缺毋滥，慢慢却降低了对爱情的预期，尤其是当身边同龄人结婚生子，自己也渐渐选择了将就。
年轻时候以为不读书不足以了解人生，直到后来才发现，如果不了解人生，其实是读不懂书的。所以围城所围住的不是婚姻，而是我们看不清道不明的人生。
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