宇宙是人类想象的永恒主题,有关宇宙的神话传说奇妙变幻、瑰丽多彩,这些往往被归结于人们的丰富联想。其实,宇宙比我们的想象更加神奇,更加不可思议。
微尘中的世界我们的宇宙存在于虚无之中,在它之外没有空间和时间,宇宙的边缘仅仅是人们的想象,实际是不存在的。
如果以我们所处的位置为中心,把离我们最远的位置当做宇宙的边缘,这个边缘是重合在一起的,是一个点,因为在所谓的边缘之外是没有空间的,边缘上任何两点间的距离都是零。从这点上理解,我们的宇宙被封闭在一个点里,这个点只是一个概念,它没有大小,没有实体的存在;但这个点里别有洞天,存在着一个宇宙。
当你看到阳光中浮动的一粒微尘,或许里面也隐藏着一个宇宙呢!也有气势磅礴的创世,一样或不一样的风花雪月,以及无数人的悲欢离合;同样必不可少的,还应该有一些人——像我们现在一样——正在对自己所存身的宇宙展开想象和思索。
环绕宇宙回到起点我们知道环绕地球航行的故事,这个壮举证明了地球是圆的。如果我们在宇宙中向着一个方向沿直线飞行,重复这个壮举,最终会怎样?是又回到起点,还是从此杳无音讯,不知所终?茫茫的宇宙,漫长的时间,大概后一种结果更容易被接受。但是,我们要探讨这个问题,需要假设一个理想的状态,比如,不考虑时间的因素等,这样会使问题变得简单。
在地球仪上,离北极点最远的一定是南极点,在球面上任何一点都能找到与之相对应的距离最远的一个点。在宇宙中也是如此。假定地球是在宇宙的中心,我们测量周围空间,找出距离地球最远的地方,当做宇宙的边缘,宇宙边缘之外是没有空间的,这个距离地球最远的边缘其实就是重合在一起的一个点。我们从地球出发,沿直线向一个方向移动,就一定能到达距离最远的那个点,就像是从北极出发,沿着地球表面无论哪条经线,一直向前,肯定会到达南极一样。从地球出发直线前进,不管朝向哪个方向,肯定会到达同一个点,就像光线汇聚在焦点一样。我们可以把宇宙中与地球位置相对的那个最远的点称为“焦点”,宇宙中各个不同的位置都有其相应的焦点。
到达地球的焦点之后,我们会发现,现在距离我们最远的点是地球,地球是我们现在所处位置的焦点,我们向任何方向前进,都会到达地球。
如果沿着来的方向继续前进,我们到达地球的路线和我们离开地球出发的路线会在一条直线上。也就是说,我们在宇宙中沿着一条直线前进,最后到达了原来的出发点,完成了环绕宇宙的壮举,从而证明宇宙是圆的。
看见自己的背影记得以前看过一幅画,一个人手拿单筒望远镜,把缀满星辰的天空像帷幕一样揭起一角,伸出头向外看。宇宙太大了,观察起来实在不方便。我们假设宇宙是静止的,光线不会被遮挡或吸收,不考虑时间的因素,或者干脆让宇宙变得只有电影院那么大,我们站在中央会看见什么?
均匀的背景——焦点。我们会看到,自己在一个被均匀背景包裹成的球里面。我们向前后左右上下看,到处都能看到这个背景,这个背景其实只是一个点,是与我们位置相对应的焦点。不论向哪个方向看,我们的目光肯定要经过这个点。确切地说,是焦点位置所发出的光,在我们所处的位置汇聚。也就是说,我们在周围看见的其实都只是这一个点。
地球在宇宙中也是如此。与地球相对应的焦点发出的电磁波在各个方向上把地球包裹起来,从地球上看,这个点就是整个宇宙的背景。
我们看到的这个背景有两个特点:一是均匀,因为各个方向上看到的都是同一个点(这个点对于地球来说比较大,但在宇宙中只能算是个点),没有区别;二是宇宙中所有的物质都存在于背景所构成的界限之内。这个背景对我们来说,就相当于宇宙的边缘,因为这个宇宙的所有内容,都在这个焦点包裹的范围内了。
看到了影子。如果我们发现了比背景更远的物体,我们在相反的方向上,一定能在背景之内找到它,前者只是后者的倒影。因为前者绕过了更远的距离,所以比后者看起来更古老,二者时间的差距是光通过物体与背景之间2倍距离的时间。也就是说,假设在距离地球相对应的焦点1光年处有颗超新星爆发,2年之后,我们应该能够从天空中相反的位置再次看到它的爆发。
胸怀宇宙。在比背景更远的地方,我们能够看到的是应该存在于我们背后的物体远离我们的一面,但它的影像上下相反,左右也相反。
再向前看,我们就能看到自己的背影,这个背影的上下、左右也是相反的。同样的道理,向上看,会看到自己的脚底;向下看,会看到自己的头顶。我们站在宇宙的中心向周围上下望去,会看到自己的巨大倒影将宇宙包裹在内。
我们永远是宇宙的中心也许有人会问,如果我们站在宇宙的边缘会看见什么?回答是:我们只能站在宇宙的中心,不管我们移动到什么位置,从我们所在的位置看,我们永远是宇宙的中心。因为当我们移动时,宇宙中与我们位置相对应的那个焦点也在相应移动,它所构成的宇宙的界限和背景也在移动,我们永远处于背景所包裹范围的正中央。
模拟宇宙旅行让我们来模拟一次宇宙旅行。假设我们从地球出发,沿一条直线前进,在后方设置一个巨大的、尖端向上的圆锥体路标,它能发出绿色的光。在飞行过程中,这个路标距离我们越来越远,然后,我们会在更遥远的前方看见一个尖端向下的绿色路标,它是后方路标的倒影。我们继续向前飞,当飞到两个路标中间的时候,会发现路标的绿光充满了整个宇宙,整个宇宙的背景都是路标发出的绿光。这是因为我们现在的位置正是路标在宇宙中所对应的焦点,路标发出的光经过了整个宇宙,全都汇聚在这个点。
继续向前,我们飞出了路标焦点的范围,周围的绿光消失了,前方绿光的来源是那个路标,但是,它变成了尖端向上的,我们后方的路标变成了尖端向下的倒影。继续向前飞,我们会经过路标,又回到了地球。飞船的前方,就是我们当初出发的方向。
宇宙旅行需要好运气许多人都梦想做一次宇宙旅行,其实我们一直在搭乘地球做“集体宇宙旅行”。地球这艘“飞船”的生活设施很完备的,对宇航员也没什么特别要求,所以这样的旅途是很轻松的。但是,对于一次完美的宇宙旅行来说,好运气是必不可少的。比如,上一代宇航员恐龙运气不够好,飞船外飘来的一块石头造成了一次不幸的事故。
希望我们的“飞船”运气足够好,不会运行到某一颗恒星的焦点位置,否则天空会被刺眼的阳光永久占据,直到我们驶出这个区域——也许传说中的后羿遇到的就是这样的麻烦。
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