国外媒体报道，最新研究表明，一块外形怪异的水晶可能来自外太空，1.5万年前它随着一块陨石降落地球。最近的研究更加证实了这块奇怪的“准晶体”的外太空起源。这块准晶体的原子样式并非完美的规则分布，直到2012年1月以前所有的准晶体都是人造的。“很多人都这么认为，因为准晶体太精致了，太容易结晶所以很难自然形成。” 美国普林斯顿大学的研究学者保罗·斯坦哈特这样说道。
图1 在俄国科里亚克山脉出土的岩石样本中包含准晶体。
随后科研学者宣布，在俄国科里亚克山脉发现的陨石中包含自然形成的准晶体的存在。目前这块陨石被保存在意大利的博物馆内。斯坦哈特和他的同事前往俄罗斯陨石的发现地进行探险，现在他们已经获得更多的准晶体样本以供分析。
神秘的物质
1982年以色列化学家丹·谢赫特曼在实验室首次人工合成准晶体，他的这项工作获得2011年诺贝尔化学奖。规则的晶体都是由规则的重复原子群以特定的对称性分布的。准晶体也是规则的，只是它们自身原子并不是重复的。如果规则晶体类似于无聊的浴室瓷砖，那么准晶体就相当于复杂的马赛克瓷砖。
斯坦哈特和他的同事长久以来都在找寻自然形成的准晶体。他们于2008年首次发现了一块，当时佛罗伦萨自然历史博物馆的意大利矿物学家卢卡·宾迪在博物馆的收藏中，发现了一块岩石样本中的一个小准晶体晶粒。
研究学者将这个发现出版到2009年《自然》期刊上，他们在《国家科学院》期刊上发布的文章中对砾石的分析总结称，这块岩石其实是来自外太空的陨石，它很可能形成于45亿年前太阳系早期，当时地球还不存在。
寻找准晶体
目前斯坦哈特和宾迪在《物理学进展》的期刊上称，样本所发现的环境并没有产生准晶体所需的极端环境条件，这项发现更加证实了该样本源于外太空随着陨石来到地球的论断。在科里亚克山脉的探险中研究学者也确定了样本于冰期末期来到地球，大约是1.5万年前。
“我们在同样的地点发现了更多类晶体，这更加证实了它来源外太空的理论，因该陨石年代久远且包含的晶体复杂，引起科学家的浓厚兴趣，是一项非常重要的发现。” 斯坦哈特说道。
下一阶段的目标是解开自然准晶体形成的秘密。“准晶体是如何在复杂的陨石内形成的如此精密完美，而我们则需要耗费大量人力物力在实验室条件下才能合成。此外，在这个陨石中我们还能发现什么新的阶段，它还能为我们提供太阳系形成早期的什么信息？目前的发现只是冰山一角。” 斯坦哈特说道。（编译/严炎刘星）
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