在PN结的两端加上电极引线并用外壳封装起来，就构成了二极管，其中阳极接P区，阴极接N区，其符号如图1所示，图中箭头的方向为正向电流的方向。
图1 二极管符号
二极管的种类很多，按不同的功能和用途可分为：普通二极管（主要用于信号检测、取样、小电流的整流等）、整流二极管（在各种电源设备中，做不同功率的整流）、稳压二极管（用于各种稳压电源和晶闸管电路中）、发光二极管（做为显示器件）、光电二极管（用作光电转换）、变容二极管（用于调频系统等高频电路中）等。图2是几种二极管的实物照片。
图2 常见二极管实物图
二极管的伏安特性如图3所示，可分为正向特性、反向特性和反向击穿特性三种不同情况。
图3 二极管的伏安特性
1．正向特性
当二极管处于正向偏置时，正向电流随外加电压的增加而上升，但是在正向电压较小的部分，电流近似为零，且增加缓慢，这是由于外加电压还不足以克服PN结内电场对多子运动的阻碍作用，这一段称为“死区”，该段特性如图1.2.6的B段所示。相应的电压称为死区电压。只有当外加的正向电压大于死区电压后，正向电流才随电压的增加而迅速增大，二极管进入完全导通状态，该段特性如图1.2.6的A段所示。一般地，我们在工程估算时认为此时锗管的管压降约为0.1～0.3V，硅管的管压降约为0.6～0.7V。
2．反向特性
当二极管处于反向偏置时，二极管中的反向电流主要是由少子的漂移运动形成，因其不随反向电压的增加而变化，故称之为反向饱和电流。该段特性如图1.2.6的C段所示。
3．反向击穿特性
当反向电压继续增加到某一数值时，二极管中的反向电流会突然增大，我们称此时二极管发生了反向击穿，该段特性如图1.2.6的D段所示。发生反向击穿时PN结有很大的反向电流，严重时将导致PN结损坏，所以普通二极管应该避免被击穿，但稳压二极管则必须要工作于击穿状态，因为在击穿区虽然电流变化较大而电压却能保持基本不变，正是利用这个特性，稳压管才能够起到稳压的作用。
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