牡丹作为观赏植物裁培始于南北朝,此时牡丹这一名称己出现,为什么叫牡丹,明李时珍本草纲目中说:牡丹虽结籽而根上生苗,故谓之牡(意谓无性繁殖),其花红故谓丹,。隋朝隋煬帝辟地二百里为西苑(今洛阳西苑公园一带)召天下进花卉,易州进各色牡丹二十箱,唐朝社会稳定,经济繁荣,京都長安在引种洛阳牡丹基础上,得到迅速发展,且东都洛阳牡丹种植规模不亚于西京長安,到宋代,种植中心在洛阳,南宋则转到四川天彭,成都和杭州等地,明清时,扩大到安徽亳州,山东曹州等地,海外牡丹最初都来自中國。历史上对牡丹最狂热的是唐朝,京都長安最重要种植区是宫廷禁苑内,再是西明寺,永乐坊,慈恩寺等,达官贵人官署宅地也有种植,花开时节,全城若狂,人声车声雷动,身为宰相的裴度在寝疾时犹以抱病之身去观赏牡丹,大有不见牡丹死不暝目之慨。王轂诗曰:牡丹妖艳乱人心,一国如狂不惜金。
牡丹引人喜爱之处,一是香,韦庄诗曰:昨夜月明浑似水,入门唯觉一庭香。薛能:迴秀应无妒,奇香称有仙。皮曰休更明显的夸赞:落尽殘红始吐芳,佳名唤作百花王,競夸天下无双艳,独占人间第一香。这就奠定牡丹为百花之王的地位。二是美,白居易:绝代只西子,众芳惟牡丹,将牡丹比西施,罗隐:日晚更将何所似,太真无力凭栏杆,将牡丹比杨贵妃。
唐人喜牡丹,除香嫩美艳外,最重要的可能与当时一般人求富贵的心理有关,视牡丹为富贵的像征,更由于自高宗太宗以下各级官吏服色是紫绯(赤.朱.红)色,因此长安少年争赏新开红紫牡丹,象征着将来可做穿紫袍红袍的高官,以上这些心理支配,所以牡丹能给唐人带来无限兴奋和精神上的调剂,因此造成'自李唐以來,世人甚爱牡丹'的现像。
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