气候变化有多严重？

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水资源是地球上任何生命都不可或缺的成分。然而随着全球气候变化的加剧，研究人员发现未来地球可能面临严峻的水危机，陷入严重干旱的境地。科学家警告称：如今美国、欧洲和中国等人口稠密地区已经面临缺水难题，未来植物的作用或将不可避免地加剧这一现状。

研究表明，未来地球上的植物对水的需求量可能远远超过我们想象。科学家发现未来的植物将比今天消耗更多的水资源，这一后果将直接导致北美、欧亚大陆地区的水资源加速消耗，造成上述地区严重缺水。经济发展较快的地区一旦缺少水资源，大规模的生产活动将面临瘫痪、停滞。

一直以来，科学家们普遍认为随着地球二氧化碳浓度的增加，将减少植物对水资源的消耗，从而导致地球更加湿润。因为在二氧化碳浓度升高的情况下，保持着相同光合作用强度的植物会关闭其叶片上的部分气孔，进而减少水分的耗散，土地中也保留了更多的水分。不过，新研究发现这种情况仅限于热带和高纬度地区，这是由于这些地区的水分已经达到较高水平。

相反，处于人类主要活动范围中的中纬度地区，预计气候变化将导致土地更加干燥。首先，随着大气中二氧化碳浓度的增加，植物需要更少的水进行光合作用，但是全球变暖导致植物拥有更长的生长季，总体上大大增加了植物对水资源的消耗，使土地变得更为干燥。如此一来，即使中纬度地区的降水量增加，也难以逆转庞大的植物生物量对水分的吸收，导致北美、亚欧大陆的土壤更加干旱。这对未来人类的生存无疑是个巨大的打击。

科学家认为，这一现象对人口稠密的地区影响更甚，例如中纬度的东亚（主要指中国）、中亚、欧洲大陆、北美大陆等。稠密的人口使得对淡水的需求量相较于其他地区翻了几番，从农业、工业到日常生活等方面都离不开充足的淡水。以美国加利福尼亚地区为例，冬季降水量占全年降水量的一半以上，但是当地人口对水资源的需求量高峰期是在夏季。因此未来这种水资源在时间以及空间的不平衡可能造成严重影响。

作者/科学熊

责编/朱张航宇

参考文献：Mid-latitude freshwater availability reduced by projected vegetation responses to climate change, Nature Geoscience (2019). DOI: 10.1038/s41561-019-0480-x , https://nature.com/articles/s41561-019-0480-x