慈禧为什么被称为"老佛爷"

    在许多的书中，都有称慈禧“老祖宗”、“老佛爷”的说法。在慈禧身边生活、工作过的女官容龄在《清宫琐记》中写道：

按清宫里的惯例，王府的格格和宫女们称慈禧为“老祖宗”。这是因为王府的人很多，有的比慈禧小一辈，有的小两辈或三辈，为了称呼方便，所以统称她为“老祖宗”。

太监们称慈禧为“皇太后”，在背后则称“老佛爷”。

对于慈禧这个称呼的由来，有三种不同的说法。

一、加号说  曾在宫中服侍过慈禧的德龄认为“老佛爷”的称号是李连英给的，原因是：当时的北方地区经常少雨干旱，按照惯例，每逢大旱都要向如来佛求雨，慈禧是个虔诚的佛门弟子，每一次求雨慈禧都是必然前往的，并且坚持到雨来。一次北京大旱，慈禧又去求雨，这一次只求了三天，雨就来了，善于拍马的李连英恭维地对慈禧说：“太后真是了不得！瞧佛爷多么听太后的话！太后差不多就好像佛爷一样！”慈禧对此称呼，感到很是受用。于是， “老佛爷”的称号就传开了。

王浩元在《清宫秘史》中说：“‘老佛爷’三字，乃满人尊称，帝后的徽号。”

蔡东藩在《慈禧太后演义》中说：“慈禧在过六十大寿时，‘自加徽号，令承值人等称她作老佛爷，或称她作老祖宗。”

二、沿蒙古说  王无生在《述庵秘录》中说：“宫中称慈禧为老佛爷，沿蒙古俗也。”（图35）

三、拜佛坐禅说  据《清朝野史大观》记载：“孝钦后政暇，尝作观音妆，以内监李莲英为善财，李姊为龙女，用西洋法照一极大相，悬于寝殿。宫中均呼孝钦为老佛爷。”

既然被称为“老佛爷”，其人必定是崇佛、信佛、礼佛，是虔诚的佛教弟子。其次，从其称呼的使用方式、地点和频率来说，“老佛爷”也应是一个徽号，是宫中内外对崇信佛教的帝后的一种尊称。 “加号说”、“沿蒙古说”就很难成立了。慈禧称老佛爷，应该说是宫中对慈禧太后的一种尊称。

慈禧信佛，即使外出巡视也是如此。据德龄说：“太后生性很崇奉佛教，伊有一尊磁制的观音像，差不多是终年不断地虔诚供奉着的，此刻已早就派人赍到这里来了。有时候伊也喜欢念经，所以必须另有一间静室（供奉观音，礼佛读经殿）。”

对于慈禧称“老佛爷”的时间，有三种说法。一说是在“慈禧扮观音”之后的事；一说是在光绪大婚（光绪十五年）后不久，慈禧55岁时；另一说则是光绪二十年慈禧60大寿。说慈禧在55岁、60岁时始称老佛爷，比较近乎情理，而70岁之说显然不妥。这是因为自外国列强入侵，慈禧西逃后，慈禧的称号则有新的变化：老佛爷转称为老祖宗，老佛爷这一称呼在宫中则很少使用了。

据美国画家卡尔记载：“宫中诸人之称呼太后，皆以老佛爷三字代之。此三字即含有神圣不可侵犯之意。洎自西安府回銮后，人遂易称以老祖宗。皇上皇后亦如是称呼，太后命予如是称呼之。”光绪二十九年（公元1903年），德龄入宫后，慈禧对其说：“余且导尔以见光绪帝。但尔必呼之万岁爷，而呼余老祖宗也。”并且说：“以后凡有所赐给，其事之小者，尔仅谓老祖宗谢谢可也。”

从“老佛爷”、“老祖宗”这些称呼上可以透视到慈禧内心世界的空虚和极强的虚荣心、自尊心。

选自《铁腕女人。清东陵慈禧陵劫难之谜》山东大学出版社 2010年7月出版