口镇顺香斋的南肠是莱芜著名的地方特色名吃之一。莱芜南肠,民间俗称“香肠”,由济南府历城县苏家庄人氏苏志廷(字廷杨)创始于清道光年间,因香味独特、美味可口,蝇不叮、虫不蛀,久存不变质,被人们誉为“肴上肴”。南肠以“莱芜黑”(即莱芜本地盛产的一种猪,被誉为“中国华北第一猪”)为主要原料,加之祖传秘方和六道严格工序,尤其是在蒸煮环节沿袭使用原始老汤的制作方法,保持了香味醇正、余香悠长,很受大众喜爱。民间曾广为流传的一首民谣“拉不尽的莱芜猪,香不过的老南肠”,就来源于此。
苏志廷的祖辈以煮制肴肉和制作南肠(因配料大多来自南方而取名)为生,在苏家庄周边地区形成了“苏家肴肉铺子”的名号。苏志廷为寻求事业的更大发展,到博山开立店铺。在店铺的旁边恰有一个药铺,一来二往就与药铺的老中医成了老相识,从中学到不少中药知识。碰巧一位老人因茶饭不思、食欲不振来看病,请老中医开几副药,调理一下脾胃。苏志廷从中得到启发,何不将中药加入到南肠之中,既能起到治病的作用,同时又能进食,一举两得。苏志廷遂与老中医研制了顺气通络、和胃健脾的方子,将其添加到南肠的制作过程中。那位病人食用这种南肠,进药与进食合二为一,病情也逐渐好转起来。因此,与博山老中医研制的这副中药方子,也就成为今天南肠秘制配方的最初来源。
后几度春秋,南肠经营始终没有大的起色,又辗转来到吐丝口,即现在的口镇,租了一魏氏人家的房屋,开张经营顺香斋南肠老店。吐丝口历来就是重要的交通枢纽,西邻泰安,东接淄博,南通新泰,北靠章丘,来往人员众多。而且更重要的是吐丝口盛产“莱芜黑”猪,这种猪肉质优良,是制作南肠不可多得的优质原料。这个店铺位于当时口镇最繁华的区域中心,属于口镇东街村管辖范围,隔着一个店铺就能到镇中心的十字路口,往西过了这个十字路口就是口镇西街村。
在当时镇长宁子斌的支持下,经过苏志廷几年苦心经营,顺香斋南肠老店逐渐发展壮大,形成了以南肠为主,熟制肉食、酱菜、酱油、醋为辅的产品系列,成为吐丝口一带有名的大商户。第二代传人苏长禧继承父业,在南肠制作工艺上做了改进,将在煮制工序添加的配料改为在拌料工序时直接添加到主料中,使灌装之后的各个环节中都保证了南肠蝇不叮、虫不蛀,味道和食补功效也更加卓著,声誉也随之扩展到了莱芜周边地区。第三代传人苏乐颜,致力于配方改良,在保证原有口味和功效的基础上,合并了一些功用相近的配料,适当增加了食补疗效较佳的配料,由最初的几十种调整为十几种,配料比例也同时作了调整,大大降低了南肠的生产成本,缩短了生产周期,扩大了市场占有率,进一步提高了南肠的知名度和赞誉度。
抗日战争时期,侵华日军在当时的经济重镇口镇安插了据点,我八路军武工队为打击敌人宣传抗日,经常以“伙计”身份在顺香斋干些杂活,东家苏乐颜暗中尽力为武工队员提供便利,顺香斋成为八路军的一个秘密联络点。
1947年莱芜战役时,东家苏乐颜回到济南历城苏家庄躲避战火,将店铺临时交由口镇下水河人郑连城管理。莱芜战役结束后,苏乐颜回到口镇,见到店铺被战火毁坏严重,腌制酱菜的大缸及大部分原料损失殆尽,伤心过度、集忧成疾,于1948年2月去世。第四代传人苏传杰,谨记父亲苏乐颜临终前传授的南肠配料秘方和制作要点,成为顺香斋南肠老店第四代接班人,并在郑连城(口镇下水河人)、王玉岭(历城北辛店人)、樊金水(历城北辛店人)、蔡长庆(历城蔡家沟人)、苏传珠(历城苏家庄人)、张希宝(历城云家庄人)、郑传宝(口镇下水河人)等原有店员的支持和帮助下,重新开业。
1955年,响应党和国家的号召,将顺香斋南肠老店改为公私合营股份制企业,除为自己入股2430.75元外,还垫支自有资金分别为郑连城入股487.33元、王玉岭入股480.6元、樊金水入股476.46元、马兴文入股440.17元、郑传宝入股287.56元,另有公债183.48元,“顺香斋”店号也无偿提供给公私合营企业使用。1958年转为国营企业,经理苏传杰又将祖传秘方的部分配料无偿提供给国营企业使用,企业也同时得到扩建,职工增至20余人,生产能力和产品质量有了较大提升。1986年12月,原厂组建成立莱芜市口镇顺香斋南肠厂。新厂成立后,为了提高产量和市场占有率,投资扩建了新的生产基地,基本实现了生产机械化和半机械化,新开发的具有德国风味的火腿、烤肉、蒜肠、啤酒肠等产品也开始走向市场,各种产品一度达到上百种。其代表产品“顺香斋”南肠,先后荣获“山东省优质食品”“第十一届亚运会选用食品”“山东市场畅销产品”“山东名吃”“山东著名商标提名奖”“山东名牌”等荣誉称号。
由于种种原因,顺香斋香肠在1998年前后开始出现颓势,新开发的火腿、烤肉等低温肉制品迟迟未能打开市场。同时,由于骨干人才不断流向社会,有的利用在工厂学到的技术另起炉灶生产香肠,以至于该厂的拳头产品顺香斋南肠,在其他数十个“×香斋”香肠加工厂和街头香肠加工点的冲击下节节败退,市场占有率不断下降。加上其他不利因素影响,2004年3月16日,顺香肠南肠厂和后成立的肉制品加工厂同时宣布破产。
为挽救这个凝聚了前人智慧的山东名牌,莱芜市有关部门研究决定,依法拍卖“顺香斋”商标长期使用权,委托山东佳益拍卖有限公司运作拍卖事宜。随后,佳益拍卖公司先后通过省内多家媒体发布了拍卖消息,省内外许多企业界人士给予了高度关注和热情参与。经过认真的资格审核,最终由莱芜境内的两家民营企业参加竞拍。2005年4月12日,莱芜香肠“顺香斋”商标被莱芜汇森工贸有限公司以120万元竞得,并依法获得“顺香斋”商标所有权和使用权。11月26日,该公司投资几百万元,在原来传统工艺的基础上,与中国肉类研究中心、山农大等单位联合进行产品的研制、开发,改进生产工艺和包装方案,从而使顺香斋南肠及系列产品的内在质量和外在形象均有全面提升,“顺香斋”又以崭新的面貌投放市场。
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