1987年7月11日，世界上第50亿个人出生在前南斯拉夫的萨格勒布。南斯拉夫的一个婴儿降生,被联合国象征性地认定为是地球上第50亿个人,并宣布地球人口突破50亿大关.联合国人口活动基金会(UNEPA)倡议这一天为"世界50亿人口日".联合国人口基金决定从1988年起把每年的7月11日定为“世界人口日”， 1990年7月11日遂成为第一个“世界人口日”，以提高人们对世界人口问题的重视。
联合国人口基金会1999年初公布的统计数字向人们展示了全球人口增长的历程：1804年世界人口只有10亿，1927年增长到20亿，1960年达到30亿，1975年达到40亿，1987年上升到50亿，1999年达到60亿。2011年10月31日，作为全球第70亿名人口象征性成员的丹妮卡·卡马乔在菲律宾降生，世界人口又迎来一个新的里程碑。据专家预测，到2025年世界人口将超过80亿，到2050年将达到94亿。据科学家的分析，到2080年世界人口将达到顶峰，为106亿，在此后将逐渐下降，到21世纪末降至103.5亿。
人口问题越来越引起国际社会的重视。从1954年起，联合国几次召开世界性人口会议。1994年在开罗召开的第三次国际人口与发展会议，来自182个国家和地区的15000多名代表参加了会议。这次会议第一次将人口问题与可持续发展联系起来。会议最后通过了《行动纲领》，呼吁各国加强在人口与发展领域的合作，解决人类面临的共同问题。1999年联合国召开人口和发展特别会议，再次从人口与经济、社会、资源、环境和可持续发展的战略高度认识解决人口问题的重要性。人们已经意识到：人类需要有意识的控制自身的发展，才能在这颗星球上长久的生存下去。
中国是目前世界上人口最多的国家。根据第六次全国人口普查的结果，中国目前人口为137054万人，约占世界总人口的20%左右。虽然我国国土面积居世界第三，各种资源储量都非常丰富，但是我国目前人均耕地仅为世界平均数的1/3;人均森林面积为世界平均数的1/6;人均水资源为世界平均数的1/4。人均矿产资源也仅为世界平均水平的一半。在巨大的人口基数面前，人均资源占有量严重不足。
1978年2月，我国政府将计划生育政策列入《中华人民共和国宪法》之中。1980年，中共中央发表《关于控制人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，标志着我国全面开始推行计划生育基本国策。
如果不实行计划生育，按1973年中国生育水平来推算，早在1986年和1994年，人口就分别达到了12亿和15亿。正是对人类自我再生产的“理性革命”，使中国“11亿人口日”推迟了5年，“12亿人口日”推迟了9年。2005年1月6日，我国人口达到13亿。
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