白蚁(英文名:Termite,或White Ant),为节肢动物门/昆虫纲/有翅亚纲/等翅目昆虫的总称,分别有澳白蚁科、木白蚁科、草白蚁科、犀白蚁科、锯白蚁科和白蚁科等6科。以木材或纤维素为食。白蚁是一种生活习性独特,多形态、群居性而又有严格分工的昆虫,群体内有不同的品级分化和复杂的组织分工,各品级分工明确又紧密联系,相互依赖、相互制约。白蚁的群体中有繁殖型个体和非繁殖型个体。群体组织一旦遭到破坏,就很难继续生存。
从类别上分,有木栖性白蚁、土栖性白蚁和土木两栖性三类。木栖性白蚁蚁群大小不一,会在凡是有木的地方筑巢,并取食木质纤维;土栖性白蚁在地底土中筑巢或土面建蚁冢,并以树木、树叶和菌类等为食;土木两栖性常住于干木、活的树木或埋在土中的木材,以干枯的植物、木材为食。
白蚁遍布于除南极洲外的六大洲,其主要分布在以赤道为中心,南、北纬度45°之间。全世界已知白蚁种类有3000余种,据美国科学家的电脑模拟分析,全球白蚁资源数量人均约占有0.5吨,而以白蚁的个体重量1克为计算,人类拥有的白蚁个体数人均约有50余万头,确是一个耸人听闻的数字,事实确实如此。
据统计,90%以上的白蚁种类对人类不构成危害,这些种类大多分布于热带和亚热带的山林、草地,它们对加速地表有机物质分解、促进物质循环、净化地表、增加土壤肥力起着重要作用。但有些品种对房屋建筑的破坏,特别是对砖木结构、木结构建筑的破坏尤为严重。由于其隐藏在木结构内部,破坏或损坏其承重点,往往造成房屋突然倒塌,引起人们的极大关注。还有的严重危害江河堤防的安全,我国古代文献上已有较为详细的记载,近代的记载更为详尽。其种类有土白蚁属大白蚁属和家白蚁属种类的白蚁群体,它们在堤坝内,密集营巢,迅速繁殖,苗圃星罗棋布(除家白蚁外),蚁道四通八达,有些蚁道甚至穿通堤坝的内外坡,当汛期水位升高时,常常出现管漏险情,更烈者则酿成塌堤垮坝。